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第七十六章 坩埚的厚度(六)(1 / 2)

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1733年,一个名叫凯伊的钟表匠人利用钟里面的弹簧原理发明了飞梭,实际上就是滑槽两端带有小轮的梭子,滑槽两端装上弹簧来回穿行,这让织布机的速度变快,大大提高了织布效率,然而这并不是工业革命的开始。

随着织布效率提高,棉纱的供应量就变得跟不上了。首先有一点,棉纺织业并不是英国原创的,而是仿制的印度棉。然而1721年议会下令绝对禁止进口印度的棉纱,在供不应求的情况下棉纱价格飞涨,人们苦思着提高棉纱产出效率的方式。但一直到1764年,一个纺织工一脚踢翻他妻子的纺纱机,革新才真正爆发。

然而随着水力纺纱机、骡机的相继出现,织布机却并没有再次革新,这就意味着纺纱的产量高于英国纺布的需求量,致使产能过剩,各个棉纱厂家纷纷降价促销。在原材料下降的情况下,棉布的价格也跟着下降了,但此时的英国还是依靠人工纺织为主。

这完全是吸取了纺纱业的教训,即便已经有人发明了水力织布机,如果新的织布机提高了三倍效率,那么从事手工纺织业的20万人就要减少15万人,政府就要安排15万个就业岗位。棉纺织业的工厂主倒是自己赚得盆满钵盈,但是风险全给了社会,法国大革命的例子就在眼前摆着。

当然他们也有可能不会注意到,1786年贸易协定实施那一年正好是美国制宪会议召开的时候,乔治三世疯狂病发作不只是因为自己的生理问题。

他虽然有些疯了,却不像路易十六那样不惜血本得要把独立战争打赢,然后才有了小威廉·皮特改革税制,希望能从棉纺织业产生的富豪身上抽税的事情。

换个说法,就是英国纺织业的繁荣是以杀死所有非欧洲纺织业而崛起的,1786年的协议让法国的纺织业都差点被杀死了,只是法国人不像印度人那么逆来顺受,贸易实施两年后就爆发了法国大革命,边疆的人可能感觉不到,巴黎商会却深有体会,所以他们才捐钱买了艘名为“巴黎商业”的战舰。

而成年人也不像小孩子那么听话,并且儿童的手指纤细、身材矮小,不需要像成年人一样弯腰去检查那些线。

他们的报酬是成年人的三分之一到六分之一,甚至有的仅仅是提供食宿就是报酬,在北部和西南部,孩子们四五岁就开始干活了。一开始皮特是认同这种做法的,他公开在演讲中说出了“把他们(指儿童)很早安排在他们能够胜任的工作上去的好处”。如果有人不怕麻烦的话可以计算儿童从现时起赚得的总值,足以供给他们自己的需要,免除了国家的负担。

威廉·皮特很英俊,却没有结婚。孩子在他眼里是需要投入成本抚养的累赘,很遗憾他们不是一出生就能干活。他之所以发生如此转变也是因为发生了很多事,第一就是1784年的那场由棉纺织协会组织的抗税骚动,第二则是越来越高的犯罪率。

首先,纺纱厂需要建立在水边,这就导致没有活动水的城市不适合建厂,并且纱厂还需要广阔的面积,而生产出纱线后要分给家庭工作的织布工,织布工按照计件的方式完成了工作后,收产品的经理往往不会按照一开始说好的价格付钱,而是打个六七折,用的借口就是说他们纺的布质量不合格,有残次什么的,收走了之后他们要就近贩卖,所以市郊就是理想的建厂位置。

这导致了工厂吸收了很多城郊的农民,他们往往是不安分并且在乡村阶级中不受人尊重的。像《傲慢与偏见》里的本内特先生是乡绅的代表人物,他有地、有房产、有几个吵吵闹闹的女儿,却没有儿子,这才导致他需要一个男性亲属来继承他的产业。

而这些工人是没有任何财产需要继承的,他们惯于说谎和偷窃,即便盗窃会被判绞刑仍然无法遏制,尤其是儿童,1801年一个13岁孩子因为偷了一个调羹被判死刑,很多七八岁的儿童也因为偷窃食物、手绢、帽子等微不足道的小玩意儿而被判绞刑。

罗伯特·皮尔在提出提案的时候特别指出了青年工人的道德败坏,而他认为这些人堕落的原因一是因为他们过着过于混杂的生活,二是因为缺乏教育造成的。

这个论据即便是最不具备同情心的人也会被感动的,在皮尔“由于人道和对国家的忠诚”而受到大家恭维并获得尊敬时,这项法案在上议院毫无阻拦得通过了。

然而到了下议院,第二读时就卡壳了。英国下议院议员的位置是可以买的,有不少第一代工厂主给自己的儿子或者有前途的亲戚买了一个,如果小罗伯特·皮尔的成绩够好,老罗伯特也会给他买一个职位,本质上和孩子成绩好给他买超跑没有区别。

这个法律一开始的标题是“保护一切工厂或手工工场”,现在则被讨论成了“保护纱厂和其他工厂学徒等人的健康和品行法”,它几乎要被归为恤贫法不重要的补充范围了。

这些儿童在长身体的时候没有得到足够的休息和锻炼,虽

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