大明，崇祯十二年六月初八日，京师城北德胜门外。 御史喻上猷、礼部主事袁彭年、吏科给事中王调鼎和马嘉植、行人司梁羽明等诸人正在为张诚送行。 他们看到连兵部职方司郎中张若麒都屈尊前来为张诚送行，一个个看向张诚的眼色里满是期盼，尤其是王调鼎更是显得热情。 世人都说文官们清高，但张诚看着这一切，心里确是清楚的知道，官位对于眼前的这些人而言，还是极具吸引力的。 他不排除有那等清高的文人士子，可我大明朝的读书人那么多，十几年，甚至数十年寒窗苦读，图的是个啥？ 还不是为的金榜题名时，得官坐高堂，一朝把印掌，便拿令来行嘛！ 就说这张若麒吧，前日张诚入宫觐见崇祯皇帝后，杨嗣昌便把他召进内阁中说话，要他以兵部行文给宣府北路、东路两道兵备，叫他们在张诚募勇操军一事上要全力支持。 他自然知道杨嗣昌在崇祯心中的地位，观朝中之形势，如无意外杨嗣昌必定会接替薛国观出任首辅之位。 这张诚能得皇上连番召见，更有杨阁老、陈新甲这样朝廷大员相拉拢扶持，将来成就不可限量啊，此刻若不在与他亲近，将来就怕没有机会了。 只见他说道：“张将军此番来去匆匆，哥哥连顿酒水都未曾安排得上。” 张诚拉着他的手道：“哥哥怎能如此说话，待张诚再次进京时，定当登门拜访，与哥哥一醉方休。” 原来张若麒在适才便与张诚热情攀谈，大有与他连宗之意，张诚未置可否，他二人便嬉笑着以兄弟相称了。 “对了，我的好兄长，这王调鼎也是略知兵事，今后到你的兵部任职，兄长可要提点一二。” 张诚当着王调鼎的面仍不忘说上几句好话，极力收拢着人心。 那日在同春楼吃酒时，他说出要提点王调鼎、马嘉植、梁羽明等人的话，连日里魏知策便游走与薛国观和吏部之间，使了些银两和人情，这事便是有了眉目。 张若麒听了张诚的话，笑着道：“自家弟弟举荐之人，必是有些才学，好说好说，弟弟放心就是啦。” 张诚也是笑着，又转身对王调鼎、马嘉植、梁羽明等人道：“我已在今上和阁部那里举荐几位，这几日便会有眉目，稍安勿躁，静候佳音吧。” 诸人皆是喜笑颜开，眉目间满满的兴奋之意，齐齐向着张诚称谢。 这时，陈忠已将战马牵来，张诚接过马缰翻身上了战马，对着众人抱拳道：“张诚得阁部大人教诲，需速回北路，为国操军，不得与诸位再聚，实是一大憾事，待得张诚再来京师，必定与诸位共聚同欢！” 张诚说完便提鞭抽马，胯下白龙驹一声嘶鸣，前蹄扬起，后蹄奋力一跃，便奔腾而去，陈忠、魏知策等人策马追随在后，奔昌平居庸关方向而去。 ………… 长安岭，因岭上有石矗立似枪竿，故旧名枪竿岭，其位置介于怀来、龙门之间，为全燕之北障，距离宣府镇城一百四十里。 长安岭堡的地势极为险要，其堡城东西两端横跨山岭，建于两岭之间的山口要道之上，中部正扼守南北间的通路，上岭之城墙几经盘旋回转。 《宣府镇志》记载“长安岭堡长五里十三步，高三丈，置城楼四座，置城门二座，南门称‘迎恩’，北门称‘拱寰’。” 长安岭堡城为不规则的橄榄形，东西城尖伸到两边山顶上，好似凤凰展翅，故又名为凤凰城，《宣化府志》就记录着“凤凰山，在长安岭堡南百步，长安岭城亦为凤凰城。” 这日午时，张诚等一众七十余骑士就在这长安岭堡城中歇息，他们出了京城一路行来，正好在巳时末赶到长安岭堡。 长安岭千户所的千户，正是原上北路参将刘广武的大儿子刘世尊，他此时陪在张诚身边与他说着话，极力挽留张诚在堡内住宿一晚，明日再走。 他拉着张诚道：“张将军连日奔波，定必劳累，今日且在下官这里歇下，明日再赶路也是不迟啊。” 张诚站在长安岭堡的南门堡墙上望着瓮城，道：“好弟弟，你我就没差了几岁，我家那柳氏姐妹又认了刘夫人做义母，我们就兄弟相称吧。” 他说到这里，回身望着刘世尊又道：“我也想在刘兄弟这里住上一宿，与弟弟好好把酒言欢，怎奈何初到北路，诸事未定， 京中的杨阁老和皇上又热切期盼着为兄早成劲旅，为兄真真是不敢耽搁，老弟莫急，待北路诸事稍定，我还要到永宁拜见张副总兵，那时定要走你这长安岭，我兄弟总有聚时。” 刘世尊脸上现出失望的神情，却也无可奈何，只是说道：“既是如此，世尊也不敢强
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