连月忙碌，秦琴很久不曾下厨了。连续两天亲自下厨，事实证明，宝刀未老。 明湛闻着香味，就坐下来：“好香。好香。暖洋洋的，这股辛辣味和昨天的酸萝卜又不太一样了……是什么作料？” 秦琴道：“是胡椒。驱寒暖胃的。” 她把一小把胡椒，展示给明湛看。明湛接了过去，闻了又闻，看了又看：“此物好稀罕。琼州人很少吃胡椒的，我记得，在京畿的胡人食肆才有卖胡椒做的吃食。怎么会有胡椒到了你手里？” 秦琴也没法解释，只得含含糊糊的道：“今天收拾东西看到的，也忘记了是谁家送的了。正好天气寒冷，我就拿出来吃了。怎么，你不喜欢？” “喜欢。当然喜欢啊。”明湛活动了一下手脚，说：“这个胡椒汤，一喝下去浑身就暖和起来了。真是好东西！” 秦琴想起一件事来，说：“不过，胡椒喜欢炎热的地方。倒是很适合在琼州种。现在的胡椒，都是从北境、海疆两处大关口运进来卖的。卖得可贵。如果能够我们自己种植，那岂不是美滋滋？” 明湛略一思忖，收了起来，道：“你说得是。不过对农桑一事，我水平不咋地。邹知府曾经掌管过盐、粮，他对农田水利这一块也十分了解。我这边带一点过去给他，兴许可以有办法利用起来。” 秦琴弯了弯眼睛：“好啊。我这边还有一些生胡椒的。不过都干瘪瘪了，如果可以，你就带过去看看。” “应该问题不大。” 二人一边说，一边吃喝。炖了一大锅胡椒猪肚鸡，两个人肚量有限，也吃不完。 比起酸萝卜鸭，明湛对猪肚鸡是真的热情高涨，边吃边夸。主动留起来，说：“明天热一热，做个汤面浇头，应该也很好吃。” 秦琴看到男人难得馋相毕露的模样，忍不住乐了：“胡椒猪肚鸡汤面？听起来有点腻。最好搭配一点儿小咸菜吃。清口一点。” 明湛应是。 于是秦琴就交代春柳明天记得准备小咸菜，要切得碎碎的，用香油炒得干身又香口才好。 安置好了抗寒的事情，秦琴心情大好。 吃过了晚饭，她穿上了自制围裙，来到了厨房里揉面。 当春柳看着她动作熟练地加水兑面，揉面切面，且切出来的面条跟头发丝粗细似的……丫头是很惊讶的。瞪大了眼睛，佩服地看着她：“都说夫人是女中丈夫，没想到，烹饪女红，是半点不差！真的太厉害了！” 特别设计打造的切面刀，在手底下得得得的匀速落下，把切出来的面条用湿润的干净白布覆盖好，方便随时取来食用。秦琴手眼功夫合一，动作如行云流水一般。 她微笑着说：“你说对了一半，我的厨艺还凑合。我的女红是真不行，普通的裁剪都不会，就更别说其他的了。我们老家的秦四奶奶，才是高手。幸亏有了她教导，我闺女和媳妇儿的女红都很不错。平日你们看到我日常用的东西，都是她们的针线。” 春柳好奇地问：“夫人。我听说过您在乡下还有一位小小姐和小少爷，还有一个小少奶奶。为什么不带他们来城里生活？” 秦琴眼底一阵乱闪，含糊道：“这件事，得和湛爷商量才行。” 是啊，事到如今，也到了该抉择的时候了。 是搬到城里来，还是继续这样两头家，两地跑？ 这是个问题。 准备好了十人份的面条，自有春柳收拾善后。秦琴一走出屋子，顿时冻得打了个哆嗦：“怎么那么冷！” “阿嚏！” 明湛的屋子还亮着灯光，闻声，门打开了，男人并未露面，声音传出来：“进来暖和一下。” 秦琴鬼使神差地，抬脚走了进去。 屋子里很暖，秦琴不禁脱口而出：“你这是怕自己身上太冰，所以烧这么旺的炭盆么？” 明湛眼神微闪，表情无语：“……” 他说：“算是吧。” 秦琴扫了一眼屋里，发现用的炭盆数量和别的屋子里是一样的，不禁有些奇怪：“为什么用一样的炭盆，却是比别的屋子暖和那么多？” “看外面的地形啊。”明湛指了指外面，道，“我这屋子背风，又在拐角处，有两面墙是特别厚的。所以就冬暖夏凉了。炉子里烧的，是煤、炭按比例混合的，没有什么烟，烧得也久。坐上热水，也不会鼻子干涸难受。” 秦琴傻眼。 明湛点了点她的鼻子，眼底星星点点的，全是笑意：“这是生活经验啊。” 生活经验？ 秦琴傻眼，不是因为明湛有生活经验。
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