这是我们的责任和义务！”
狄奥多里克大声疾呼到。
“那么，为虚无的战争掏空口袋也是我们的义务吗？”
托德布林格反唇相讥。
会议进展到现在，罗德已经知道再进行下去也毫无结果了。组织联军尚且那么费力，更别提让各个选帝侯出资军费。诺德领作为北方大省，第一个面对诺斯卡蛮族，自然愿意掏钱出人。但是南方的几个选帝侯根本不愿意无偿奉献自己的力量。所谓帝国，真正团结起来的，不过聊聊数次。大多数时候，别说团结，内战都是经常的事。
罗德只觉得有些疲惫，不想再听这帮人瞎扯下去，便径自起身，离开了大殿。皇帝本想留他，但是碍于自己的身份还有现场的气氛，不方便亲自挽留。
直到走出大门，罗德还能听到大殿那嘈杂的争执声。
正如马克西米安之前所说的，除了选举皇帝，帝国的选帝侯们从来没有一刻可以真正坐下来好好商讨一件事并达成共识的。而即便是选举皇帝这样的大事，大多数时候也是暗地里就选好了的。所谓皇帝，不过是各方利益争夺过后的妥协物而已。
每个人都埋头想着各自的利益，说着华丽的辞藻，心里却打着自己的算盘。野蛮人入侵甚至成为了帝国大领主们争夺权利的筹码……例如最担心情报成真的诺德领选帝侯狄奥多里克，大声疾呼着帝国要团结，组织军团沿海岸线布防。然而，南方的选帝侯却摆出一副事不关己高高挂起的态度，甚至嘲讽狄奥多里克的胆小和懦弱，被一群蛮子吓破了胆……
好不容易答应出点兵力，意思一下，又谈论起军费的问题……毫无疑问，马吕斯和康斯坦丁并不想承担这笔费用，诺斯卡人入侵和他们并没有太大的关联。诺德领会挡住他们……这是所有人的想法……
作为贵宾，罗德只能冷眼旁观这跳梁小丑般的一幕，却无力扭转什么。毕竟，这是帝国内部的事……
宫殿外的空气是清新的，但又是浑浊的。广场上洁净如洗的大理石地板和贫民窟粪土满地的状况形成了鲜明的对比。阿尔道夫，繁华的表象下蕴藏着数不尽的危机。罗德知道，相比于野蛮人入侵，混沌崛起这样的大事件，帝国内部的腐败和糜烂才是更致命的。它就像瘟疫，潜伏着，潜伏着，慢慢感染，而后集中爆发。
“大人，大人，请留步。”
正当罗德在阿尔道夫的街道中散步发呆的时候，身后传来了一阵急促的喊话声。
卫兵警觉的将手放在剑柄上，盯着这位陌生的男子。然而，陌生人很识趣，站在距离罗德大约十米开外的安全距离外。他穿着黑色的天鹅绒华服，胸前佩戴纯金宝石胸针。绣金绸缎披风扣在两肩的扣环上，自然垂下，看上去颇有帝国贵族的风姿。当然，他的确是一名贵族……
“尊敬的罗德领主，是的，我想我应该没有认错人。您就是伟大的基斯里夫北境大领主。我听说了您的事迹，您带领着绝境中的基斯里夫人抵抗诺斯卡部落，抵抗绿皮兽人，还推翻了血腥的吸血鬼女王……”
“告诉我你想要说什么？”
帝国贵族话说到一半就被罗德直接打断了。任何贵族不会无缘无故说废话，看得出来这位风度翩翩，衣着整齐的中年男子有话要说。但绝不是开场这样客套的赞词。
“哦……哦……抱歉……大领主。可以借一步说话吗？”
男人做出了一个优雅的动作。卫兵本想驱赶他走，但是罗德直接走了过去。眼前这个男人毫无敌意，而且，他身上没有携带一件武器。敏锐的观察力让罗德洞悉了他，只觉得这个人不简单，不是身体上的，而是动机上的。
帝国的贵族从来都看不起基斯里夫人，认为他们不过是北方的蛮子，真正的文明国度在帝国，基斯里夫在他们眼中充其量就是一个半开化的民族。然而，这位衣冠整洁、礼数到位的帝国贵族，却对基斯里夫领主如此充满尊重，如此敬畏，这不由得让罗德产生了几分了解他的兴趣。
“尊敬的基斯里夫北境大领主，我的名字叫荷斯塔尔?卡特法尔?布兰迪奥托。很高兴能在这里遇见你。事实上，我一直都在等您呢。”
贵族的话让罗德对他产生了更加浓厚的兴趣。一个帝国的贵族，在等候一个基斯里夫领主？自古以来，只有基斯里夫贵族往帝国跑，从来没有帝国的贵族跑基斯里夫跑。这个贵族如此推崇自己，目的何在？罗德用一种异样的目光打量他。而贵族毫不避讳这位北方领主的目光。
“等我？”
罗德打趣的问到。
“是的……”布兰迪奥托吞咽了一下，面不改色说到，“我就不绕弯子了，大领主，我知道您此次来到阿尔道夫的目的，也知道会议的结果了。”
“会议？你是怎么知道的？”
“您有所不知，在这里，没有钱办不到的事。”
布兰迪奥托还没说完，罗德已经明白大概了。行贿、刺探，这在帝国是再正常不过的事
