萨像道：“我回来了！” 他用袖子将石像头上的灰尘擦掉，双手合十行了个礼，便大步流星的朝着自家的位置疾走而去。 牛渡村还是老样子，村民的房屋都是低矮破旧，房顶上铺着的稻草在北风中簌簌作响。不太宽阔的道路上，未化的积雪混杂着泥土，再加上经常被踩踏碾压，俨然成了个大泥塘。 令权宝才感到奇怪的是，街上居然一个人影都没有，路边各家屋里也没有声音传出来，冷冷清清，毫无过年的气氛。要知道江户时代从腊月二十四开始，家家都要清洁屋居，打扫神龛，有钱没钱也会在门口挂上门松，寄望“年神”路过时得以停留片刻，祝福自家。 当他快要走到家时，就见路边的一颗歪脖树下，一个老人正站在一个倒扣的木桶上，颤颤巍巍的将头朝挂在树上的绳套里伸进去。权宝才大惊，急忙快步上前，就在老人将木桶踢倒的瞬间，一把抄住了对方的腿。 那老人也被吓了一跳，脖子刚被绳索勒了一下，还没觉得疼，突然身子一轻，已经被举了起来，然后就站到了地上。等他转过身回头仔细一看，觉得面前这壮汉有点脸熟，却又一时想不起来是谁。 权宝才虽然离家多年，可故乡的风物都刻在了心里，他打量着面前这个脸上满是皱纹、穿的破破烂烂的老人，很快就认出了对方。于是关切的问道：“与作老爹，你这是干什么呢？！” 与作见对方居然认识自己，便用脏兮兮的袖子擦了擦眼角，仔细打量了眼前这个健壮的汉子，突然眼睛瞪的老大，惊讶道：“权三？你没死？！你还活着！” “我这不是站在你面前嘛。你这是怎么了？有什么想不开的？我家就在前面，咱们回家去说。” 与作低下头，嘴唇蠕动了两下，咧着嘴哭道：“权三，你爹娘，没了......我也活不下去了！呜呜呜。” “什么！”权宝才脑袋嗡的一下，脚下踉跄了几步，伸手按住与作的肩头，大声问道：“怎么没的？你给我说清楚！” “他们把阿圭抓走了，说要让她当妓女还债。我就这么一个孙女，没了她我可怎么活哦......” 权宝才打断了老人的哭诉，急道：“与作老爹，快告诉我！我爹娘怎么回事？！” “那年全村人都以为你死了，我还跟着你爹娘去海边找了好几天尸首。到了第二年，你家交不起租子，木曾屋老板又逼着还债，你爹一气之下就上吊了。后来，后来他们把你家能拿的都拿走了，说是要抵债，你娘也病倒了。过两天村里人去看她，人已经走了......你家那屋子去年被雪给压塌了，老没人住，房子就坏的快......” 权宝才听的目眦欲裂，问道：“人埋哪了？！” “在西面那个小山包上，咱们村......” “与作老爹，先回家等我！有什么事我帮你！” 还不等与作说完，权宝才就飞快的冲西边跑去。与作木然的看着对方远去的背影，抬头看了看树上挂着的绳子，犹豫了片刻，这才捡起木桶，晃晃悠悠的朝自家而去。 约莫过了一个多时辰，枯坐在地炉旁的与作听到外面传来脚步声，起身出去一看，是权三回来了。对方的眼睛又红又肿，身上和头巾上也都沾满了泥土和杂草。 当权宝才在地炉前坐下，取下头巾时，与作看着对方一头寸许长的短发，讶然道：“权三，你当和尚了？” 权宝才过了半晌才微微摇了摇头，用痛哭后变得嘶哑的嗓音道：“老爹，村子里这是怎么了？你刚才跟我说起阿圭，她今年有十四了吧？” 与作哀叹一声，随即将前后经过告诉了对方，权宝才听完气的脸都青了，这跟自己当年被打的情况几乎差不多。 天明饥馑期间，牛渡村的人死了三分之一，而与作的家就剩了个孙女阿圭相依为命。老人舍不得让孙女去当佣人，于是就带着她在家种地。 这年月的农民大部分都是佃农，每年打下粮食后，几乎要把收成的一半交给地主，一家人就指望剩下的那点粮食过活。 与作跟地主佃了五亩地，这两年收成好的情况最多能打十六草袋的米，其中七袋半作为租粮，剩下的米就是爷孙俩一年的口粮所在了。岛国的农民是吃不起米的，所以一般都是去“米问屋”换成麦子或是小米，再搀上萝卜叶、黄豆叶和山菜，勉强饱腹。 问题是除了吃饭，还得吃盐，换一些生活必须品。要是赶上歉收，租子那是一点都不能少的，毕竟地主也要向藩里如数交年贡。如此一来，向地主或是高利贷商人借贷就成了必然。 每年一进入腊月，就到了高利贷商人收割的盛宴。面对着利滚利、且永远都还不完的借债，佃户们除了哀求用下一年的收成还债，要么就只能让有姿色的女孩去当
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