刘根生按书生告诉的路径停好驴车，与闫芳香一同步行前往考试院。 路上没想到遇到了老熟人-----闫阿公和闫建州，看来，祖孙二人刚刚考完试，看面目表情结果极度不理想。 闫芳香走到二人面前，恭恭敬敬道：“闫阿公，建州哥。” 闫阿公一怔，看了好一会儿才恍然，眼前的枯瘦小子，是叔伯孙女闫芳香。 看了看周遭的环境，闫阿公狐疑道：“三丫头，你来书院干嘛？还、还这身打扮？” 闫芳香的眼圈瞬间泛了红，把家里发生的事一五一十的说了，最主要的是，闫阿公手里握着闫芳芝和闫芳香谁去顶账的决策权。 闫阿公登时不乐意了：“这个柳里正，自己闹了个两面光鲜、让我这个老头子里外不是人！两个丫头，不看血亲也得看乡情，让谁添窟窿都是造孽。这事儿，我能定吗？” 闫阿公的意思很明了：谁家的孩子谁自己抱，他不开口造孽，不想管。 他若不管，事情就只能回到原点，闫大柱说的算了。 闫芳香退而求其次：“阿公，柳里正既然让您开口，您吐出来的吐沫也能当钉使。您若是觉得选择谁抵债都是造孽，那就退一步，反对嫁女还债这件事，让我大伯不卖女、只还钱……” 一百两的赌债虽然多，但若闫家肯卖房卖地、四处举借，也有还上的可能，只是大家伙都不肯倾家荡产罢了。 闫阿公没有点头，也没有摇头。 闫芳香明白，闫阿公连这个口也不愿意开。 说白了，闫阿公与闫芳香的爷爷只是叔伯兄弟，说远不远，说近也不近，没必要趟这浑水。 只是碍于闫芳香这丫头就在面前，不好直接拒绝。 意料之中的事，否则闫芳香也不会曲线来找孙山长谈判。 闫芳香转了话题：“闫阿公，我不是特意来寻您的，是来找孙山长有点儿事……要不，您先忙着？” 闫阿公眼睛登时一亮：“三丫头，你认识孙山长？” 闫芳香摇头：“不认识，只是孙山长欠我个大人情，我找他来讨人情的……” 闫阿公眼睛一亮，将闫芳香往旁边拉了拉，压低声音：“三丫头，你能不能把这个人情让给建州，讨个入学的名额……” 闫芳香面现犹豫，闫阿公立马把话点透：“事成之后，阿公必有重谢。” 闫芳香终于点头同意：“阿公，建州哥的事儿，我尽量帮你达成；我的事儿，您能不能帮我达成？” 闫阿公笃定点头：“三丫头，建州若是真能进了书院读书，我保证，无论柳里正和你大伯怎么要我口供，我绝不答应拿你抵债，如何？” 一老一小定好了，闫阿公去书院外等消息，闫芳香则排队等考试。 考试程序很简单，五人一组进去，孙山长随机出题，一炷香内做首诗，当时出结果，好的留下，不好的遣退。 大约过了半个时辰，终于轮到闫芳香了。 孙山长端坐上首，扫了一眼站在下首的五个学子，缓然开口：“以桂花为题做诗，一炷香时间。” 随着时间的临近，四个学子或好或坏都做了诗，只有闫芳香没作，踌躇开口：“孙山长，请您遣退他人，我有事情向您禀告。” 孙山长以为闫芳香想遣退众人贿赂他，倍加反感，严辞令色：“叉出去！” 两个小厮上前，闫芳香立马慌了，指着计时的香灰：“孙山长，香没烧完呢，我做诗、做诗。” 孙山长叫停了小厮。 闫芳香沉吟片刻，硬着头皮做起了诗：“八月、八月桂花遍地开，有黄有红也有白。穷家女儿不敢摘，结了桂子换猪油。” 孙山长错愕的看着闫芳香，这首诗做得不合辙、不压韵，不是颜色就是猪油，一看就是没启蒙、按字数随口诌的。 但同样是这首诗，乡土气息浓郁，内里含义让人脊背发凉，反映出了底层女儿既爱美又怕讨生活的悲凉境遇，只要尾句略加改动，也称得上诗作。 看了看闫芳香的年纪，没有十四也得十五了，年纪再开蒙有些大了…… 孙山长终于还是摇了摇头，留下一个，遣退四个，其中就有闫芳香。 眼看着就要遣出去、下一轮学子要进来，闫芳香破釜沉舟的把绾巾摘了，头发披散下来，“扑通”一声跪地：“山长，我不是来求学的，我有关于孙小姐的事情禀报，人命关天！” 学子们都抻脖子看热闹，孙山长对闫芳香冷下脸来：“把你陪考之人一起叫进来，随我去后堂。” 孙山长很谨慎，除了让刘根生陪同闫芳香，自己也找了一个心腹陪着，生怕横生什么枝节。
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