一灯如豆，噗噗簌簌在风里摇着，时鸣走进来，将门合上闩好。 顾观月披衣趿着绣鞋，坐在卧房小桌前，正在算账，桌子上杂乱摊着字纸。 家里账目基本清晰了，她准备先去租田地。自家地里种着苗木，苗木去了种粮食，她要建的，是大花田。 见到时鸣回来，她抬起头来，将笔搁置在架上，晃了晃僵硬的脖子，说到：“那婆娘走了？”话中带着恼意。 不怨她恼火，半下午来了个半老徐娘，都没见过几面的人，走在街上不知道如何称呼的那种，竟来给她说亲。 说亲罢了，还是不打招呼直接带了男方上门的，满天下也没几件这样的事。 那婆娘带了自家侄儿，只觉得顾家母女没有不答应的，坐在顾家院里高谈阔论：“我这侄儿，才将二十岁，我兄弟家生了一窝七个女儿，他是老来子，家里将来什么都交给他。现有的几十亩地，还有一个卖肉的铺子。怎样，可亏不了顾娘子吧。” 顾观月没来得及回避，已经看到那侄儿，唯唯诺诺腼腼腆腆，五尺身高的男子，看着长和宽差不多，没白瞎他父亲的肉铺，心里真是哭笑不得。 她装个贞静不肯搭话，苦笑着看她娘。 张娘子怎么会愿意，这也太出人意表了，只好让坐了，说：“她的婚事，说定了由李太公做主，正相看呢。” 那婆娘拣着她家盘里的面果，吃了半盘子，又递给她侄儿，那侄儿也接了，听他姑妈接着说：“能相看到什么好的，我这侄儿是极好的了，还是头婚。” 那侄儿看了顾观月几眼，也接着他姑妈低低说了一句：“我不嫌弃顾娘子，以后都让顾娘子掌家。” 顾观月哭笑不得，心里翻着白眼：我真是谢谢你。 又听那婆娘说：“若不是看中顾娘子能掌家，我们也不愿意要个孀妇呢。”她是真心这么想，看顾家母女两代守寡，谁知道是不是祖传的克夫。 顾观月再也听不得，说了一句：“令侄儿这样的人品，确实我不大配得上。”挑眉看她娘一眼，借口害羞回避了。 可怜个张娘子，又气又急，还不知如何反驳，翻来覆去就是她做不了主，不敢高攀。 由着那婆娘又说了几筐话，直到天黑，那姑侄两个人吃光了顾家的几盘面果，看实在说不动，才辞了出去。 那婆娘站在门口，还要说：“再想想，再想想，过了这个村可没这个店了。” 时鸣替顾观月听了半下午，犯了半下午困，见她们走了，忙得去关大门，这才回转。见顾观月问，她也好笑道：“真是一大奇景，害得咱们晚饭都没吃呢。” 顾观月听说走了，拍着桌子笑得前仰后合：“可是走了，再不走阿娘也该发脾气了。不说般不般配，这事儿每个人心里量尺不一样，单说这样的做派，哪一样让人看得上。哎哟，我真是谢谢他们看得上我。” 说着将桌上字纸推在一边，又道：“算清楚了，这生意没有不成的。我有那工夫替别人掌家、还得感恩戴德，自己早撑起来了！走，用饭去！” 顾观月恼那些做媒拉纤的，却不知还有一人也要给她说媒来。 李大娘这日从高家庄出来，回宝应县她娘家，她打东城门往向阳街上过，先去肉铺子里割了五斤生肉，因天冷了又特特割了三斤熟羊，绕去甘回斋买了两匣子细点，令她家长工驱车拐上文昌街，直奔衙前巷来。 门上老翁认得她家的长工，见远远地驾车来了，笑容满面站起来，指挥小子卸下门槛子，铺上引板，把马车引到一进院里，又让他牵马去喂，他自己领着长工到门房来吃茶。两人也谈些庄入仓，城里新闻之类。 老翁问：“怎地两三个月没来了。” 那长工说：“这不是九月里，我们老安人生辰上把掌家的差使都交给了大娘，她老人家安心养病去了，大娘就一向很忙，里里外外从公中的到自家的，事事都要找她，这几日估计是得了闲，这就来看太公和安人。” 老翁顺嘴接一句：“可都顺利？” 长工便说：“咱们大娘您是尽知的，就有什么不顺利，到她这里也该顺了。”两个人便相视一笑，都道：“吃茶，吃茶。” 屋里李大娘与曹老安人、小曹氏也正说到这里。 “我那两个妯娌，哪个是好相与的，就是婆婆虽说把家事交给了我，也不能立马就放了心，我这两个月真是人仰马翻的。” 李大娘起了个头，呷口清茶对杏姐儿道：“杏姐儿去播茶，咱们点茶吃——娘不知道，因我上个月忙着理帐，没留意公中用的壑源团茶不够分了，只将下剩一点好的送到我公公婆婆房里，又现买了顾渚茶给她们，我们家那好三娘，就非要不依，当着我婆婆
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