吴慎回到家中，将租地一事上禀他父亲吴裕章，吴里长详细看过租约，不免说：“这约，立得严丝合缝，一点空子没有，断不是你想的，是那顾小娘子带了人谋划？” 吴慎讪笑道：“阿爹明鉴，还真不是儿子写的，也不是别个，就是那顾小娘子本人。” 吴里长奇道：“果真如此了得？如此，这桩良缘更不容错失了，爹得再遣媒人去给你说合。” 吴慎连连摆手道：“哎呦，不行，求您老人家快死了这条心吧。” 吴里长问他：“可是小娘子生得不好看？性子不好？” 吴慎慢吞吞拉着长腔说：“这却不是。只是，阿爹呀，那顾小娘子看上去跟咱家凤林差不多大，你叫儿怎么下得去手哟。” 吴里长叫他给气笑了：“小畜生，你别给我打马虎眼，这老夫伴少妻的也有的是，怎么到你这里偏就使不得了？六十老翁十六岁小妾的你爹也见得多了，你想找个跟你一般大的，哪里有这样的老姑娘？你到底要个什么样的？” 吴慎小声说到：“不能不找么？” 吴里长气得骂到：“你个不省心的，我打死你算了。打死了你，再给你过继了你侄儿，你将来地下还有口饭吃。” 一边上手要打他。吴慎于此早就很老道了，转个身从他爹手里挣脱出来，一边往外跑一边喊道：“爹你消消气，我去陪娘吃饭了。” 另一边，顾观月租好了地，首战告捷，便盘算起人来。 第二年五月麦收前，没有太多庄稼活，普通种地的庄稼把式暂时不用雇，会料理花木的花匠、管事等，却不容易招到，恐怕要费些工夫。 另外还得有栽种计划。她家自有的地里，种的是樱桃树苗，年后三月便有人来收，这十几亩地今后还种粮食，手中有粮心中不慌。新租来的七十亩，五月麦收后腾出来，就用它来种花木。 顾观月像拿到新玩具的孩童，在纸上写写画画，恨不能现在就把花种起来。 张娘子在桌子另一边坐着，翘首看她挠头，伸手过来摩挲她的头发，怜爱地说：“歇一歇吧，事缓则圆，莫要心急。”又转头对时鸣道，“去把灶上炖着的红枣汤端一碗来，给元娘吃来暖一暖。” 顾观月也只得停下来，按捺心中的雀跃，劝自己事缓则圆。 不知不觉就过了腊八、小年，一家人似模似样地备齐年货，打扫房屋，张贴春联，欢欢喜喜过了个年。 年后初一，街坊邻里拜年，满街穿红着绿的人。 初二他们往宝应县李家走亲戚，李修看她来了，便说过了正月十五，各处开工后，带她去青莲寺寻个花匠师傅，要她空出时间来，顾观月欢欢喜喜应了。 初三又在李二伯家混了半天，至初四家里也宴客一次，初五请了财神，次后清闲无事，就盼着上元节的到来。 上元节又称“花灯节”，宝应县本地习俗，不管什么样的家境，人人家里必要点灯。有钱人家挂花灯、彻夜燃大红烛，再没钱的人家，也要买一把小枝的红烛来，傍晚在院门口、各房间门口、厨房门口、井台上等等凡有宅神震慑的地方敬献。 元娘小时曾跟着李蔚、李四郎等人窜到邻居家门口，偷拿人家的红烛来点鞭炮，小伙伴们每年都要比一比谁偷的红烛多，这是约定俗成的事，并不算偷。此时顾观月想来，觉得别有意趣。 近些年来，县里灯会办得越来越盛大，从正月十四日到正月十六日，人人都去县里观花灯，还有各种把戏杂耍，又有各种东西售卖，是一年内最热闹的时候。 顾观月盼望去看看这时的“东风夜放花千树”，又盼着去见识此时的风俗“走百病”。 走百病时，亲朋友好家的娘子、小娘子们相约，穿了最新的衣裳，梳了最时兴的发型，插戴了最好的花儿、钗儿，人人带了铜钱，凡过桥处，便有一个年长的娘子高声道：“百病不沾身，诸邪皆退散，（神佛）应否？” 跟着的小娘子们便齐声回：“应了！”随后扔三枚铜钱至桥底下，算是买了各路神仙的承诺。 所以正月十五晚上，各个桥下都有人等着捡铜钱，正月十六清晨，则有人持灯照路拾遗，常拾得金银铜钿、耳珰珠翠、绢花环佩等，谓之“扫街”。 顾观月早早约了凤霞，正月十五日晚上先去看花灯，再去走百病，务必玩个痛快。 正月十四日晚上，她与时鸣便兴奋地有些睡不着了，两个人在卧房里嘁嘁喳喳说个不停，先去哪里，后去哪里，明天梳什么样的发式，戴哪朵花，插哪支簪，直说到半夜才睡下。 第二日一早，两个人又早早爬起来，穿了新衣裳。 顾观月外面穿一件酡颜底梅花缠枝样的云锦长袖褙子，下罩一条象牙
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