袁澄回到家中，将马栓了，到内院来。 袁家是个三路四进的院子，在县城里数得着的宽庭阔院，一进里是门房倒座，二进做会客、议事用，后面第三进是他与他娘的起居之处，再往内是个花园加小小的两层闺楼。 他家没有女儿，闺楼如今也没什么用处，放着些东西。其他跨院、厢房不论。 这是个富贵逼人的高门大户，只是夜色掩了繁华风流。袁家的实力，在宝应县当称首富，便是在扬州城也数得着，才养得袁澄见多识广，知交遍地。 这么个家里，只他母子两个主家儿，账房、仆人却十来个，是以晚上各处灯差不多都亮着。仆人走动间看到他回来，都叫：“大郎回来了。” 他娘朱娘子已用了晚饭，听见外面外面响起声音，在椅子上欠了欠，换个姿势又坐下了。 袁澄一路急行进了门，三处七八根蜡烛将他的影子打成好几重，映在墙上。 他一边问着：“阿娘今日怎样，晚饭用得什么？儿子饿了。”一边落座。 朱娘子带着些嗔怪，道：“中饭离了我这里，如今越发晚饭也不回来陪我了。还吃的什么，没给你留。” 袁澄赖皮赖脸对着她，笑道：“阿娘别气，儿子今日着实有事，不是有意的。平安呢？没有回来传信儿？” 旁边早有两个丫鬟，见他进来打了招呼，正往下面餐桌上摆饭，其中一个叫柘枝的笑道：“还说呢，过午平安到二门上，就说了一句‘大郎又去救人了’，他就跑了，害娘子悬心了一个下午。” 朱娘子便怪道:“你去做什么，好歹带个人在身边，怎么随身的小厮都不带。” 袁澄早坐在餐桌上，一边掂起饭箸整理，一边回她：“事急，也不知他窝在哪里，就没叫他。” 朱娘子看他吃上饭，终究放了心，慢慢说他：“别人的事从来倒热心，这里帮人那里救人的。怎么自己的事不放在心上。” 袁澄随口回了一句：“自己有什么事？都好好的呢。”说完心里一咯噔，坏了。 果然听到朱娘子说：“怎么就没事了。你的亲事，是这家里的大事。你虽然守着父孝，还得一年多，可也得早日上心。去了那冯春鸢……” 袁澄忙笑嘻嘻对她说：“阿娘，可别再提她了，她算什么人，值得在你我嘴里说来说去。阿娘不要急，一出孝，儿子准保给您娶个好儿媳回来。” “让我不急，你倒是给个准话，你表妹宜慧，那也是个好女孩儿。你这里要是愿意，娘立马写信给你大舅。你早日定了，娘才安心。”朱娘子绞着帕子，斜倚在桌上，定要他说出想要的答案来。 袁澄无奈道：“阿娘要准话，儿子不是已经给了，早说了，也不必就自家亲戚里找来找去，外面多少好女孩儿……” “哪家的好女孩儿？” 袁澄愣了愣。 他不算个规行矩步的人。 自从与顾观月青莲寺相识，几次偶遇，似有根绳将他二人牵在一起，未与冯家退亲时，他只是隐约有些“可惜未早日相识”之憾，未及深想。自发现春鸢之事，他惊觉自己心中竟隐隐欢喜，便明白了自己的心意。 也因此，他有意将顾观月孀居的事告诉斯黎，今日又故意邀顾观月同骑，其中心思昭然若揭。 可是这点心事，不能跟阿娘讲，小娘子的心意未知，不好唐突了。 他咽下口中饭食，笑着哄朱娘子：“儿子吃过饭想想，想到了就来跟阿娘说。” 朱娘子品他话中意味，若有所觉，反不逼他立给答案了，淡淡道：“那你就想，不要哄我。” 两个丫鬟抿着嘴，互相看着挤眉弄眼，笑了。 袁澄饭罢，消消食，又站了一回混元桩，打了一套拳，才洗漱了躺在床上。 一点幽思渐长，密密地织成一张网，更深露重时脑海中更信马由缰起来，一时回想顾观月青莲寺里初见时的样子，一时忆及上元之夜撞进怀里的柔弱身躯，一时觉得她活泼通透，一时又叹她果敢坚韧，连她打人的样子都好看。 少年人家火气壮，不知怎的就梦到了，先是骑着马端坐在他怀里，后来就回过头来，慢慢靠近他的脸，再后来就到了他房中，就在这床上，不可描述。 醒来虽然记不清，摸着亵裤，也知道自己梦见的是谁。 他是磊落君子，一朝明白自己的心意，心知诚意求娶才是正道，便对顾观月之事加倍关心起来。 这日一早，就叫了小厮平安，吩咐他：“知州大人万花宴上，有两株十八学士露了脸，有人约了我去看，你安排马车，咱们明日去趟扬州。” 又过了几日，他才回来，车上
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