犯？”
李彦庆张了张口，道：“哦，不是听说什么甘县獠……”
“那不是已经枭首了吗？”
李彦庆扯出个标准的笑容来：“您说的是。”他是来刺探的，这其中当然也包括一些“敌意”的评估。现在回去，是需要汇报给政事堂：没事儿别惹，祝缨比纯獠人可怕，给朝廷造成的损失也会更大。
冷云却只想过年了，原本各州不在这个时候过年的，他们更多的是庆丰收，日子比这个早。“祝家庄”的存在，无疑又将两种风俗给融合了。日子与山下相近，活动却还是那些旧日活动。
山里过年热闹，年前年后都不干活了，唱歌、跳舞，也不用送拜帖、写拜帖，就很自在。家家都沿袭“獠俗”，酿酒、蒸米糕米饭、杀猪宰羊待客，一年里数这个时候吃得最好。
祝缨、张仙姑等人在府里前面的庭院里，也摆出流水席，请人吃。她们自己也会随机走到别人家里，吃点热米糕，喝点热米酒。
冷云今天在祝府，明天被赵苏拉去，后天又是项家孝敬……好不快活。
过了初七日，经李彦庆再三提醒，才说：“好吧，咱们也该回去了。哎，拿本黄历来！”
出行要择个吉日，日子选在了正月十六，山上的灯节比山下冷清得多，并不会妨碍他们启程。先派人去祝府通知，自己留在客馆收拾行李。祝府又送出一些土仪。
十四这一天，两人同去祝府，告知就要离开了，询问有无需要汇报京城的事项之类。
二人在县城这些时日，颇有点入乡随俗的意思，没下贴子就步行到了祝府，却发现府中气氛有点怪。祝彪的笑有一点点勉强，冷云道：“你怎么了？大正月挨教训了？”
祝彪道：“大人英明。”
“你去通报，见了子璋我为你讨情——你犯了什么事儿？”
“失手打坏了一件东西。”
“这不是叫碎碎平安么？她要讲究，我赔给她，快去。”
“是。”
祝彪慌张地跑到西院，敲了敲正房的门：“大人，老夫人，冷大人、李大人来了。”
蒋寡妇拉开了门，探头往外张望，祝缨的声音从里面传来：“别抻头探脑的，别人一看你就有故事。”
蒋寡妇忙将头缩了回去，祝彪也闪进门，返手将门插上，小心地走到内室门边说：“客馆的二位大人来了，冷大人都看出小人脸上不对。小人说，是因打坏了东西不自在，也不知瞒没瞒过他。”
说着，忍不住往屋里又看了一眼。
祝缨站了起来，对张仙姑道：“先给爹换上衣服，这屋里炭还是依旧送，但不要点，夜里与我同睡。饭还是照三餐送进来……”
张仙姑双眼通红：“老东西，就这么走了。”
祝缨垂下眼睑，轻声道：“人生七十古来稀，也算喜丧。这两天将冷云、李彦庆他们送走，咱们再操办。”
“哎。”
“娘就不要再去见他们了，免教他们看出来。冷云还罢了，李彦庆倒有些眼色。羁縻之地，倒不用管丁忧的事儿，白事，还是出了十五再办妥当些。”
张仙姑道：“老东西，没福气！正月就不该办丧事儿。”
祝缨道：“我去应付他们。”
花姐对杜大姐使了个眼色，示意杜大姐陪张仙姑，她自己却跟着祝缨走出房间。祝缨道：“我没事。倒是娘，怕是伤心了。”
花姐担忧地看着她，道：“干爹那些话，你……他是人老了……你……”
祝缨道：“我知道。”
“你……哭出来吧。”
祝缨摇了摇头。
祝大的身体这几年都不太好，幸而有个花姐照顾。昨夜，他又显出不对来，这一次花姐也没能救回他。张仙姑正庆幸祝缨能见着他最后一面，祝大临终前却死死攥着祝缨的手：“我祝家可不能绝后啊！你没个后，家业给谁？老了没人养，死后没人埋啊！你不答应我，我死不瞑目！你发誓……”
祝缨知道他要什么，可这事儿，不在她的计划之内，她说：“会有人姓祝的。”
祝大头一歪，终没能听到想要的答案。
花姐担心祝缨难过。
祝缨却是抽回了手，去与冷、李二人说话，亲自将二人送出山城。接下来的路由项渔负责，他正好借此机会回家探望父母。
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湿冷的天，冷云打了个喷嚏，嘟嘟囔囔地：“什么鬼天气，怪道烟瘴之地……我的娘啊！”
他抬手指着远处，薄薄的雾霭之中显出一队人来，荒山野岭，怪吓人的。
项渔等人马上警惕，护卫们大喝：“谁？”
来人答道：“我！”
项渔气道：“你是谁啊？”
来人也很生气：“项大，我你都听不出来了吗？！”
“舅舅舅舅……”项渔说。
来人是项渔的舅舅，项渔上前交涉：“您怎么这个时候进山？哎？这是？”
舅舅身后又闪出几个人来，竟是几个士绅！项渔小心地问：“您几位这是？”
他舅说：“过了灯节，学校都要上学了，我们一合计，山下别的还能应付，唯有这学校里的医学不大好，论
