的二爷哎！您是不知道外面的事儿，三爷可是咱家的红人咯！自拜了傅大人为师后，咱们府上受了多少恩惠。就说三爷，十二岁便中秀才，后跟着大人举孝廉外任了两三年，十五岁便高中那什么第三十名，如今又做了直隶府的那什么吏，又清闲又长脸，老太太老爷太太甚高兴，连周姨娘彩云也涨身价了，将来登科及第的，那就更了不得了啦！”说话间，懋隆又教水根牵马在前面开路，道：“你在前面，让人滚开，别挡了爷的架……二爷，我觉得三爷竟不像是咱家生的爷，虽然常见他跟小子们、小丫头们说笑，嘿嘿！当然不比二爷您随和，但是也比我家前那儿四十多才高中的白举人强多了，那王八蛋，看见就想啐他……” 不多会儿，三人到了客栈，曹钰见着红纹又嘘寒问暖一番，不必细说！这日傍晚，曹钰便到玉林馆尚玉住处借银子，将前前后后的事都告知了她，尚玉斜眼看着他好一阵儿，去房中开箱拿了一百两，道：“你如今也学着养小的了，真够混账的，倒让我拿钱。”曹钰见她娇嗔，兀得妩媚风流，只觉美艳不可方物，涎着脸拉手道：“好妹妹，我的心只有你的！将来你也必是大度的。”话没说完，尚玉挣脱手走开了。曹钰呆了一阵，自去找懋隆，嘱咐他将钱收好，用心行事。 晚间，曹钰在王夫人处用了饭后回至绿院，翻开了《史记》读，竟不像往日那般心生厌倦，只想撂开手，也能品出滋味来，他兀自心生困惑。明月见此也甚欣慰，拿了个针线扁坐在旁边陪他。曹钰将红纹之事告诉了她，又道短了银子，明月大吃一惊，小声的说道：“虽说二爷这是做好事，但让老爷太太知道了，就完了。”曹钰笑道：“不入虎穴，焉得虎子！你快开箱子取钱给我罢。“明月忖了忖，无法，只得开箱子捡了两锭大的，又抓了些零碎的装到一个匣子里，交给他藏在床棂上。而后，二人似干了什么有趣好顽的事一般，窃笑起来。 明月忽道：“若太太查问起来，你就自己承认吧。”“我自然晓得，不会牵累你的。”明月抿嘴一笑，曹钰见她和颜悦色，甚是柔美，遂问：“你知道的，我这两年昏昏沉沉的，园子里的好多事都不知道，和我讲一讲吧！”明月早想和他说一说此间事，只恨他连日不着踪迹，听他如此说，立即停下手里的活，问道：“二爷想知道什么？”曹钰想了想，说：“你先和我说说前面两府的事吧。” “二爷，咱们府没和前面那两府一样结果，真是险之又险呐！当初咱们老爷决心和他们分家，我们做下人的都不明白，后面大房被告、东府被抄时，咱们府堪堪得以保全！那时我们才明白。两府该发配的发配、该夺爵夺官的也夺了爵夺了官，只剩下珅二爷一房，在我们家连管事都不如。至于说为何会这样，想必您猜也猜的到。”曹钰站起身，走至灯旁，说道：“二嫂子也是可惜了，多么精明强干的人。”明月赶紧说道：“二爷只在这屋里这样说罢了，在外可不要提，多少人都恨极了她，不要得罪了人。”“我知道。”曹钰回至座位上，不发一言。 “二爷，如今都好了，蒙圣上的隆恩，老爷仍以工部员外郎行走，家里的事都管了起来，又有詹氏兄弟从旁协助，上下里外，删减裁撤，条顺理清的。园里的事是大奶奶管，将那些个偷奸耍滑、仗势欺人的统统撵走了，大奶奶为人和善，做事又精细公道，如今没有人不服的。”明月顿了顿，又说：“不论别的，单我们院里撵了多少人！姑娘们只留一个大丫鬟跟一个小丫鬟，勤杂浆洗都是统一的妈妈们一起做。园里凡能生钱的项儿，都有专门婆婆打理，每月的吃用基本不用官中的钱，还都是新鲜的玩意！每年还能生五六百两的银钱。咱们做丫头的，每个月也有须按时交的工了，碧月与我先前只做做自己的活儿，如今也不能懒散贪玩了。” 说话间，碧月携五儿走了进来，五儿聘聘婷婷，先给曹钰请了安，然后笑着给明月问好：“明月姐姐，彩云姐姐遣我来拿金线。”明月笑着请她稍站一站，自去取线。曹钰见其甚是出挑，不禁问道：“姑娘叫什么名字？竟未曾见过。”五儿笑道：“二爷贵人多忘事，我妈妈是厨房里管事的，那年我到园里走动，被几个家人当成小偷关进柴房，还是彩云姐姐求了二爷救我的呢！”“噢！我想起来了，如今你已大变样了，身体可还好？我记得你从前身子骨不是很好的。”“二爷竟还记得，多谢二爷关心，我如今已大好了。”曹钰见其容貌鲜丽，软语清音，很是知礼，着粉色半旧布袄，不施粉黛，反而更动人，请其坐下准备再多谈几句。五儿推以彩云急等金线，不能久站，几人也不好多留，送其离去。 “这五儿先前跟个小白菜一样，如今养的如此匀称标致，真是想不到！”明月碧月二人边进内里边说，明月坐到原处做着针线，碧月坐在其旁继续说：“听彩云说，当初傅大人要去江浙，三爷也得跟着去，除了彩云，老爷要再安排一丫头，彩云就去求了太太，带五儿同去，加上周姨娘胞弟周福两口子，勉强是够用了。那傅大人最是有经纬的，只有个已出阁的女儿偶尔来家里，他们着实过了几年快活日子，既见了世面
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