月余，詹英终于带了曹璟书信赶了回来，信共三封，一封是回复曹钰的、一封是向玉瑶报平安的、一封是呈忠宁王府的。曹钰当即命人去王府送信，自拆回执阅览，其中说道：“弟尝闻，一人一家一团体一地方，乃至一国，常循一种规律而动，初时皆聚精会神，无一事不用心，无一人不卖力；继而境遇好转，居安而不思危，求荣存辱，政怠宦成；终是人亡政息、家国不存！家中子弟，即将成人，观其皆为忠厚良善之人，但也有任性无知之举。世事波诡云谲，如今法纪稍坏、言论难通、民生维艰、隐患丛生，兄当常告诫之！吾辈亦当省之！”末尾，曹璟又说已休书一封，代为向忠宁王朱宏提亲，家中可适时前去询问，不论其如何反应，立即上表答复太子殿下，不可再拖延。 曹钰读罢长叹，詹英见状说道：“老爷，三老爷还有一句话。”曹钰让其快说，詹英接道：“无论忠宁王府是何反应，只上陈曹荀中意之人是谁即可。”曹钰闻言点了点头，见詹英仆仆风尘，额前散发已被清晨露水湿透，道了两句辛苦，又夸他事情办得不错，令其回去歇息，而后，曹钰自去王夫人处报讯。 这日傍晚，曹荀与朱远下差后，在外酣饮而归，到家时，脚步虚浮，只觉浑身燥热。从人搀扶下，过二门、花厅、正堂边廊、后房边廊，直至王夫人小院中，其母沈氏迎了来，问道：“今日怎还饮酒了？”曹荀道：“母亲，明日休息，与小王爷喝了几杯。”曹钰板着脸正要开口说话，王夫人却先护上，拉曹荀坐在榻上，亲端茶给他吃，又问差使如何、是否顺利？曹荀皆答好。曹钰道：“今日忠宁王府来话儿，不同意郡主和你的亲事，你听明白了吗？”曹荀起身行礼道：“父亲，我听明白了！全是我的错，劳家中忧心多日。”曹钰点了点头，接道：“我已上表到宫里，说明了原委。事已至此，静观其变吧！”然后话风倏的一变，又道：“归根结底，你自己得成材，否则想都别想这个事！”话毕，曹钰拿出曹璟的书信给他，命其回去好好看，王夫人又点了一个十四五岁的唤名白露的丫鬟给他，命其好好服侍。这白露本姓章，苏州府人氏，家里原也是读书的，与曹荀之母沈氏带着点亲。怎奈父兄突然重病不起，家道中落，至难以为继，尚玉回乡时怜其境遇，便给了其母二百两银子，将她带了回来，养在王夫人处。这姑娘甚是温婉大度，安分受礼，又识得一些字，常替王夫人抄写经书，甚合王夫人心意，后因吴氏给自己的丫鬟指配了人家，王夫人便将她给了吴氏，将来也有个好出路。直至出了春猎这档子事，众人商议了下，由王夫人做主、吴氏教之，将其指派给了曹荀。 晚间，明月带白露点检绿苑各处，劝其安心，一切慢慢来，白露心内感激，竟忍不住落下泪来，明月只得再温言安慰。曹荀在院门前练了会儿剑，至汗流夹背，收剑回屋冲洗，明月引了白露来，给曹荀收放衣物，这小姑娘直红着脸，匆匆完成、快步离去，让人不由发笑！曹荀洗漱完，至书房案上展开叔父家书，边读边用干布巾子擦拭湿发，不觉入了神，白露连喊了几遍，他才回转，便问作甚？白露道：“太太遣人送了一小笼豆腐皮包子、一盅酸笋鸡皮汤来，让趁热吃了。”曹荀道：“你先放这里吧。”白露依言而行，将东西放在茶几上，管事的两位嬷嬷站在门口道：“姑娘，门窗都已关上了，夜里有事您叫我就成！”白露笑问其名姓，遂称“张妈妈、李妈妈”，两位嬷嬷谦让两句，见其和气，笑道：“姑娘，小爷近来烦心事多，朋友也不来玩了，你多和他说说话，就好了！”白露答是，送了二人，又去里间与明月说话，未几，明月也去歇下。白露只得忍着哈欠，拾起女红，携了盏灯，陪坐在书房外间。 曹荀忽起身问道：“你叫白露，是吧？”白露起身答是，曹荀又道：“你过来一起吃吧！这么多，我吃不完。”白露只答不用了，曹荀再请，她才挪了过去，曹荀亲盛汤给她，将调羹也给了她，自己拿筷子对着盅吃起来，形状甚是滑稽！白露“嗤嗤”的笑着，曹荀也不在意，只问道：“你今年多大了？”“十四了。”“家中还有什么人？”“没有人了，父亲哥哥病故了，母亲也跟着去了。”曹荀没再说话，回到案前，而后又说道：“想开些，以后这里就是你的家了。”白露点着头，擦净眼泪，起身收拾好东西，后催了曹荀两遍，服侍其休息，不必细说。 翌日清晨，曹荀先起身，白露在暖阁里迷迷糊糊听到响动，也赶忙起身。明月已带着两个小丫鬟来，服侍曹荀洗漱，见白露笑道：“你先和小丫头去厨房拿菜吧。”白露忙道是，便与那端脸盆的小丫头锦儿一齐出去。锦儿是个十来岁的家生丫头，说话脆生生的，与白露聊了几句便十分熟络起来。二人出院门右拐向西，过弯弯绕绕的石板路小径，见两旁花树灌木，姹紫嫣红，其间有人正在修整；经灰砖铺就的宽敞函道，至塘边的长廊，大片的水面已在眼前，阳光下还挺暖和，隐蔽处立时有种凉飕飕的感觉；两只小船隐约现在塘面上团团的雾气中，船上的人正把青草往水里叉，对面祠堂前那白玉般的“玉石牌坊”巍峨高耸，白露不觉看愣了，待锦儿喊
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