姜凡不敢问也不敢猜测。
与此同时，由于姜凡夺得天骄榜的冠军，这个消息早已在大夏国军中广为传播。因此，在杨有为统领的眼中，这位年轻人值得被他称为姜统领。
众人都知道，只要能进入天骄榜前三，就有机会获得女王陛下亲自授予的统领职位。然而，姜凡因为想在黑暗森林中历练，拒绝了这个美差，但这并不影响他在大夏国军中的声望。
一路上，不仅是杨有为一直称呼姜凡为姜统领，其他士兵们也是如此称呼他。渐渐地，姜凡也不再反驳。
“他们来了！”
城门下，身材魁梧的项云凌身穿厚重盔甲，手执宝剑，站在人群最前面，笑着向手下们指明。
“吁！”
随着杨有为急速勒住马鞭，战马抬起前蹄停在项云凌前方。
“末将杨有为，见过项将军！”
马上的杨有为连忙纵身跃下马，单膝跪地向项云凌行礼。作为项云鹏的心腹，他对这位大将军的亲弟弟表示出恭敬之情。
“杨统领不必多礼！”项云凌随意地挥了挥手。
“谢项将军！”杨有为抱拳道谢后，缓缓起身。
接着，项云凌快步上前，看了看刚刚从马上下来的姜凡，说道：“想必这位年轻人，就是以散修身份夺得本届天骄榜冠军的姜凡兄弟吧？”
“姜凡，见过项将军！”姜凡连忙抱拳行礼。
在路上，姜凡通过杨有为的口中对这位项将军有所了解，此刻他的眼神中充满尊敬。
这样保家卫国的男子汉，怎能不让众人心生佩服呢！
“哈！”项云凌爽朗一笑，随后对姜凡赞赏起来：“姜凡兄弟，你这一次可是狠狠地扑灭了玄天宗和百兽门这些门派的嚣张气焰，本将军对你实在是深感敬佩！”
“项将军，过奖了！”姜凡轻声一笑，接着说道：“像项将军这样守卫边疆的英勇将士，才真正让我等心生敬佩！”
“哈哈！”项云凌爽朗一笑，可以看出他对姜凡非常欣赏。
“姜凡兄弟，请跟我来！”接着，项云凌上前为姜凡引路。
“那就有劳将军了！”姜凡抱拳回礼。
一旁的杨有为见到两人初次相识便如此投缘，不禁暗自感叹：“还好在这一路上，与姜统领相处得十分融洽，姜统领的前途必定是不可限量的！”
就这样，在项云凌和其他守城将士的带领下，众人缓缓进入城内。
穿过镇北关的城门，仿佛进入了另一个世界。宽阔的街道两旁，古老的建筑沿街而立，石砌的街面经历了岁月的洗礼，仍然平整如镜。
即使此时已是深夜，街道上依旧熙熙攘攘，商贩们吆喝声此起彼伏。然而，这些商贩主要售卖药材和兵器，因为来往的猎兽队伍络绎不绝，对这些物品的需求非常大。
夜晚的繁忙只是冰山一角，可以想象白天时，这座关隘将是多么繁华和充满活力。
当猎兽队伍看到姜凡等人时，虽然露出惊讶的神色，但片刻后便恢复了正常，毕竟作为一座战略边关，士兵们的出现再平常不过了。
在项云凌的带领下，姜凡等人已经来到了镇北关北城门的城楼上。姜凡站在城楼上，远眺关城之外，远方一片广袤的黑暗森林展现在他的眼前。
黑暗森林是大夏国、大燕国和大晋国三个国家的交界之地，一直以来都被视为神秘而危险的地带。传闻中，这里隐藏着各种奇珍异宝和凶险的妖兽。
因此，镇北关也成了抵御外敌和妖兽的第一道防线。
“姜凡兄弟，你真的打算进入这片黑暗森林吗？”项云凌有些好奇地问道。
似乎担心姜凡不了解其中的危险，项云凌继续说道：“这片森林常年笼罩着迷雾，聚集着众多可怕的妖兽。就连常年在刀尖上舔血的猎兽队也不敢轻易深入，只敢在森林外围狩猎一些低级妖兽。”
“项将军，我既然从帝都赶到这里，自然要进去历练一番。将军的关心，我心领了。”姜凡回答道。
尽管与项将军相谈甚欢，但姜凡清楚自己不能把实情告诉项云凌。
“哈哈！既然如此，那就请姜凡兄弟到军营稍作休息，让我好好招待一晚，明早再出发。不知姜凡兄弟意下如何？”项云凌笑着邀请道。
可以看出，项云凌对这个为国争光的年轻人非常喜欢。
“项将军，恐怕我得推辞了。我还有一些要事在身，所以不打算停留了。”姜凡略带歉意地婉拒道。
“哦？姜凡兄弟的意思是，即刻就要动身了吗？”项云凌有些惊讶地问道。
接着，杨有为走上前劝说道：“将军，请听我一言。姜统领在天骄大会上与玄天宗的翘楚慕山交手，将其打成重伤，此事导致慕山成了一个废人。为了避免玄天宗的迫害，姜统领决定尽快前往黑暗森林修炼，并躲避开玄天宗的追杀。”
“这也是女王陛下，命我一路护送姜统领至此的原因。”杨有为补充道。
“哦？竟然有这样的事情？”项云凌不禁对姜凡刮目相看。
对于玄天宗的翘楚慕山，作为镇守在玄天宗和百兽门之间的项云凌多少还是有所了解的。
项云凌并非莽夫
