是深夜，几乎整个伦敦都已经陷入安眠，连舞会都结束了。
他们中间被夜巡的警员拦了一次，克莉丝这张脸太有辨识度，再加上这里是她跑得最勤的白厅街，就连皇家卫队都对总是匆忙折返的小事务官熟悉了，最后居然不必拿出证件就被成功放了行。
马车最后停在了威斯敏斯特宫附近。
威斯敏斯特宫，又叫议会大厦，这栋哥特式建筑浸没在黑暗里，巍峨壮丽，只有依稀的火光在泰晤士河里倒映，像是密林里鬼祟闪烁的眼睛。
四下里静默无声，非常容易让人联想到哥特。
大半夜确实有点吓人。
克莉丝似乎早就和议院的卫队商量过，甚至不知道从哪拿到了黑杖传令官的手信，很轻松就趁着半夜被引进了宫殿。
爱德蒙轻松将她背着，背上的人伸出手，提了风灯照路上楼。
她的引路下，展现在眼前的，是英国国会下议院。
正中是宽大的长地毯铺路，地毯尽头是放着金色权杖的桌案，绿色座椅分列两边，成排面对着峙立，像是将剧院的阶梯座位对折成了两半。
克莉丝已经从他背上跳下来，单脚跳着，到右侧扶住了一只座椅站好。
她轻声介绍起来：“这边就是执|政党坐的方向，当然，只有入内阁的成员才能坐在第一排，首相坐在正中间。对面就是另一个党|派，第一排同样是影子内阁的座位。”
“知道为什么会设计成这样相对坐着吗，因为只要站起来发言，和我同样朝向的人就是同伴，背后的人绝大多数明面上都会支持我，而我需要面对的人当然是对手，这样一来，才不会在议会辩论中过于混乱立场，吵成一团乱。”
“开会时，首相正对面当然是反对|党的领袖。大家都会坐在自己派系适当的位置，非常适合研究面对对手，或者站起来随时挑错对峙。”
爱德蒙终于想起，当初他在台下看她演讲，克莉丝也是让女助手帮她准备了冰块。
“所以，你是来熟悉场地的？”
克莉丝点头，“我本来以为我至少会先竞选成功，才会迎来自己在议院的首次演讲呢，结果计划永远追不上变化，如果不做好齐全的准备，我担心自己到时候会很紧张。”
这些日子下来，她终于将整理后的数据记牢，讲稿也大概写好，即使已经在海德公园演讲过很多次，但是这次的地点太不一样，这种陌生难免让她有些不安。
爱德蒙安慰她：“你已经准备很充分了。”
“不过……发言需要站起来吧，你的腿伤怎么办？”
他又担忧问，议院毕竟环境特殊，他不可能那时候还在她身边。
“我可以用拐杖杵着，现在已经上了夹板，没有刚刚受伤那几天那么痛了，我小心一些就没问题。”
“……至少让我能看到你。”
克莉丝笑了，示意他看楼上的旁观席位，“那你可能只有坐在上面看着我了。”
克莉丝要参加的会议当天，爱德蒙预约到了旁观席位，坐在上面后发现视野相当好。
他想要看的却只有一个人。
提出废除窗户税这个议案的是右边一位后排议员，果然就像克莉丝说的一样，刚说完就有对面的一位议员站起来提出反对，并举出了一堆财政问题，最后才拐弯抹角嘲讽了一番对方，随即引来了身边许多人一致大叫“hear”声援，混杂在一起，像是在挑衅起哄。
这样的泾渭分明的对立座位，果然会对两边的心理造成影响，大家的归属感都变得很强，讨论变得激烈起来。
威灵顿元帅在这时从第一排站起身，表示自己请了一位顾问，希望议长能允许这个人参与这次会议。
这样的要求在规则允许内，议长同意了。
克莉丝撑着拐杖走到了议事桌靠向元帅的那一边。
她穿着很寻常的深色外套，站得笔直，从上往下看时，看上去更加清瘦了，在一众议员中依旧十分显眼。
克莉丝还没说话，反对派那边有人先叫起来：“我没记错，顾问都是请来的相关领域专家，主要是来给我们解释问题的。怎么，班纳特，你不会是为了封住自家的窗户，所以摔骨折了，干脆来亲身向我们证明窗户税废除有多么必要吧。”
一片哄笑里，议长嚷了好几声order（肃静），总算让氛围回归了短暂的安静。
议长看向克莉丝：“班纳特先生？”
——“混乱的环境下，人们是不会去细听你的内容的，塞西尔。对那些不是专家的对手来说，逻辑并不重要，因为演说不是上课，你的目的是打动吸引他们。诙谐流畅的文体，气派夸张的谈吐，随便什么都好，只要抓住人们的眼球，你自己不露怯，就是良好的开端。”
克莉丝微笑叫出了那位先生的名字，“需要我提醒您，议院在我们之间铺上地毯划出的这个缓冲区域的用意吗。这条地毯的宽度恰好是佩剑长度，因为几个世纪前，为了避免双方讨论不和，当场决斗刺伤对方。”
“现在大家当然不能带佩剑了。”
她微微偏头，示意他看自己攥着的拐杖。
“不过我今天可是合法带了凶器进来的，在
