的身旁坐了一人。
是九哥。他见她看来，便伸手，搂住了她的肩。她蜷缩进他怀中，尽力想要靠近他，想将整个人都躲进他的身体。
世界嘈杂纷乱，身体冰冷麻木，他是唯一的安定与温暖。夏如茵如一株藤蔓，这一刻彻底依附在他身上。仿佛过了天荒地老，夏如茵终于喃喃开了口：“九哥……我是不是不该说出实话？”
她忽然用力抓紧了他，用力到指节都泛白，在他怀中仰头：“如果我什么也不说，这件事便会这么过去……你给了我选择的，我可以不交出手串……”
肖乾便也重重抱紧了她：“茵茵，看我。”
夏如茵颤抖着，与他对望。肖乾一字一句道：“夏尚书再无前途，李瑾蓉下牢狱，夏亦瑶背负一辈子的骂名，都是因为李瑾蓉想下毒害死你。谁犯的错，后果就由谁承担，凭什么怪你添了麻烦？”
仿佛一把火丢进了身体，夏如茵心中涌起热意。那热意直逼到眼眶，泪水便疯狂滑落。夏如茵哭着喊了出来：“谢谢你九哥……谢谢你！我一直……一直也是这么想的啊！”
拥抱已经无法表达情绪，肖乾一手扣住夏如茵后脑，灼热而温柔吻了上去。他吻去她的泪水，携着那微咸与湿意，与她唇舌交缠。然后他离开些许，额头与她相贴：“不是你的错，茵茵做得很好了。”
他的声音缱绻，盛满了发酵已久的情意：“茵茵不是拖累，是你带我回到这个世界。九哥真的，好喜欢茵茵。”
