项羽亲率大军自胶东西返, 至平原一带时，却命将士原地筑营修整，不再继续西入常山国境内。
与此同时, 他继续传令于九江王黥布、衡山王吴苪与临江王共敖, 命令诸王即刻点将出兵, 联合出兵常山。
黥布再得征召，不免心烦意乱。
他追随项羽征战多年，深知其无双勇猛, 自是敬畏忌惮有加。
然而他本是骊山刑徒出身, 之所以于疆场舍生忘死, 建下丰功，所图不过是得裂土封王, 享权势浮华。
结果他得封九江之地还未出二月, 正沉浸在一朝荣归故里，日日醇酒，夜夜佳人的快活中, 却忽得昔日君王征召，需重披霜冷铁甲，过那早叫他厌倦透了的风餐露宿、铁马冰河的苦日子。
他又哪会愿意！
项羽虽是自封霸王, 说到底也不过是诸侯之一, 仅因楚势最强，才俨然有了诸国以其马首是瞻的威严。
既是同为王侯, 凭什么他还得听旧主号令，为其重披征衣, 鞍前马后？
黥布着实不情愿动身, 但又难抑骨子里深埋的那份对项羽的恐惧。
他对项羽的性情颇为了解, 知其勇悍绝伦, 好以英雄自居，重忠重义，但正因爱憎分明，待敌军是一等一的脾气暴戾，冷血残酷。
他昔日得其赏识，屡受破格提拔，成了最受看重的爱将，更靠所积功绩，有了如今这九江王的封号。
他若再度称病不前，恐有忘恩负义之嫌，哪怕还未受诘问，将抗令看在眼里，也定会将项羽给惹恼了。
一想到项羽那无双悍勇，与其待敌的严酷手段，黥布便心中发寒。
正当他左右为难，不知是否该响应这份征召时，忽有军吏入内通告，道有衡山来使。
黥布眼睛一亮，迫不及待道：“还不快快请人进来！”
衡山王吴苪既是赏识他的老丈人，也是并肩作战、一道抗秦多年的盟友。
有这层翁婿关系在，更使九江与衡山二国关系紧密、堪称牢不可破。
那使者得召，少顷带笑入殿。
黥布焦躁地坐于主位上，见他身长八尺，腰佩长剑，行走犹如带风，却着儒衣儒冠，且年岁一望便知已过耳顺，不免皱起眉头，心里多了几分轻视。
怎他老丈人与他共商要事，却派个年迈不堪的竖儒过来？
黥布一言不发，继续端坐主位上，那老儒也浑不在意他这倨傲态度，兀自俯身行礼。
不等黥布开口，他已潇洒坐下，从容迎着黥布不悦的目光，开场就来了个语不惊人死不休：“在下郦冀，特奉汉王与衡山王之命前来，救足下一命！”
此人不是别人，正是自入巴蜀之地后，便自封汉王的刘邦麾下最得力的辩士兼谋主——郦食其。
黥布凝眉，下意识地重复道：“汉王？”
这天底下，哪来的汉王？
望向郦食其似笑非笑的目光，黥布恍然大悟，不禁嗤笑道：“好哇！那日略有疏忽，叫尔等得了生路，于巴蜀之地苟延残喘，却不想那姓逆贼胆气不小，厚颜无耻，自封作了汉王！”
他曾为楚将，深惧项羽之威，却哪里会瞧得上刘邦这手下败将、区区丧家之犬！
黥布蔑然道：“你倒是胆大包天，敢上门来。有什么遗言，趁现在赶紧说了罢，不然孤明日便使人将你捆了，送去霸王处，一旦到了那釜中，纵有巧舌如簧，也使不出来了。”
他这话阴气森森，郦食其却丝毫无惧，反倒哈哈大笑起来。
黥布明知他是故意，却仍忍不住气恼，杀气腾腾道：“你既无话要说，那便——”
“在下性命，不过草芥，何需惧死？”郦食其毫不客气道：“在下笑的，是大王空具武勇，实则愚蠢之至，却将送上门来的一线生机拒之门外，且还洋洋得意！”
不等黥布恼羞成怒，郦食其猛然站起身来，逼近一步，咄咄逼人道：“那日弑君逆贼实为何人，百姓固受蒙蔽，足下曾为项藉心腹爱将，又岂会不知！”
将黥布喝住后，郦食其愤然一拂袍袖，嘲道：“项藉绝不可信。他弑君在先，污名转嫁在后，诸侯军联手破秦，却叫他独摘战果，主持分封。倘若他真为计功割地，且不说汉王先入关中，理应王之，那赵将陈馀缘何无名？那章邯缘何失封？”
黥布目光冷沉，死死地盯着肆意嘲讽的郦食其。
郦食其大笑一声，继续道：“天下分封，诸将为王，如项藉真无私心，便该解散士卒，供百姓休养生息。如今却先借燕王公弑旧君之事发难于燕，攻灭燕国，一道侵占辽东后，又以平叛之名兴兵东进，攻取三齐之地。项藉将叛将先后诛杀，却不肯再立齐人王之，反贪得无厌，令楚官堂皇入主！由此可见，项藉心机深重，要的是鲸吞诸侯土地，一人独霸天下，效前秦之帝业！既如此，又哪会轻易休止？齐地广沃，兵员甚众，得此地后，项藉实力再次大增。那楚军本就势如中天，威望鼎盛，现是如虎添翼，他日若要胡作非为，撕毁盟约，又有何人可挡铁蹄！诸侯若仍各自为战，或作壁上观，或争斗不休，只怕明日就要成那相争的鹬蚌，反叫渔夫得了利！”
这一番话掷地有声，重
