正式开宴后，沈辞柔才知道回纥这回来了多少人。
麟德殿是用来设宴的大殿, 建造时特地减了室内的柱子, 仅有的几根立柱也是斗拱设计, 整个主殿显得分外空旷。宴上一人一几, 左右各一列排在殿内，左边是长安城内受邀的官吏与宗室，右边是回纥来的人。两列都排得满满当当，回纥甚至还来了女眷。
宴上除了流水一样的名菜, 就是绵里藏针的机锋，一会儿是汉人站起来说些什么, 一会儿又是回纥人站起来, 连回纥女眷都能和宗室夫人互相打几个来回。
不管回纥人心里到底怎么想，明面上总是上回把皇后误认成了公主, 还闹了个向皇帝求娶的笑话，回纥女眷全程都没敢向沈辞柔挑个话头。恰巧沈辞柔不擅长这个，乐得清闲，只沉默地吃菜。
等三遍菜都上过, 饭后的点心也撤下去，再有来有回地聊了小半个时辰, 可汗终于提出了别的事情，说是想要演武。
演武毕竟是武力切磋, 背后藏着两国对峙的意思，李时和斟酌片刻，应了。
麟德殿前的广场即刻腾出来, 宫人用拴着绸缎小旗子的细绳割出四四方方一大块空地，在空地外安置座椅，这就是个临时的演武场了。
应战的是几位小将军，因着没想到可汗的路数，连衣裳都是临时换的。回纥人则看着是有备而来，出列的都是相当精壮的男子，一应穿着回纥服饰。回纥夏时的衣裳几乎露了半身，这些男人袒露的手臂上全是遒劲的肌肉，甚至还有一直蔓延到胸口的纹身。
回纥人善用刀，几位小将军用的却是剑。剑是君子器，讲求的是克制内敛，行动间不如弯刀来得凶猛，上场的几个回纥人又格外地凶，演武前说的是切磋，到场上却全是见血的杀招。小将军们倒也争气，虽有负伤，但与回纥的胜负硬拉在五五分，勉强还能算是个平局。
伤得最重的那位小将军直接让内侍扶着去了太医署，可汗当即站起来，夸赞了一通小将军的英勇，背后却隐约藏着点暗讽的意思。
李时和只抿了口茶，不咸不淡地看了可汗一眼，压根没打算理他。
一拳打在棉花上，可汗有些尴尬，想想又不服，干脆上前两步，朝着李时和毕恭毕敬地行了个回纥的礼：“陛下，请允许我再度向您提出狂妄的要求。”
李时和放下茶盏，笑笑：“朕以为可汗最狂妄的要求，就是向朕求娶朕的皇后了。”
可汗被噎了一下，尴尬地看了沈辞柔一眼：“那是因为您的皇后如此光华照人而雍容富丽，足以配得上您的帝国的全部赞誉。皇后的美丽晃花了我的视线，使我的心神紊乱，不能做出正确的判断。对于之前所犯下的错误，我诚恳地反省，并祈求您的饶恕。”
话说到这份上，还紧咬着不放就显得小心眼了，沈辞柔说：“那么，您这次想提出的要求是什么呢？”
“请先允许我陈述草原上约定俗成的规矩。在回纥的生活里，勇士们都在草原上相互搏斗，最强的那一位将会获得所有人的尊重，而其他人也将和他战斗一次视为荣耀，并从这场战斗中汲取足够受用一生的智慧。”可汗缓缓直起腰，“陛下，在回纥人看来，您无疑是这样的一位英雄。所以我冒昧地提出，请您赐予我向您学习的机会。”
沈辞柔眼瞳一缩，刚想开口，稍远处忽然站起来一个二十出头的郎君，面容俊美，身姿挺拔，含着微微的笑，看着就让人能生出几分好感。
他开口，声音清朗：“在此之前，可汗能否给予某一个讨教的机会？”
“这位勇士……”可汗也没想到底下有人敢站出来，“您为什么这么想呢？”
“因为可汗是草原上最强劲的英雄。某见回纥善用刀，想必您更是其中最甚。”郎君一顶高帽扣在可汗头上，“恰巧某用的也是刀，虽自幼年学起，却总被人称为花架子，故而想向可汗讨教，即使输给可汗，也是终生受益的切磋。”
鬼知道这突然冒出来的郎君是哪儿来的，可汗本能地不想答应，但这郎君的话实在太好听，他又不好直接拒绝，只能扭过头：“陛下……”
郎君仍是带着淡淡的笑，看着李时和。
场上顿时紧张起来，除了在宴上就喝得神志不清的，其他人也难以自控地去看座上的皇帝，宗室里几位夫人甚至紧张地绞紧了臂弯里的披帛。
顶着这么多道含义各异的视线，李时和丝毫不慌，眉眼间云散风清：“请可汗给他一个机会吧。”
可汗没法，还在想该怎么推拒，那郎君又说话了：“当然，某不过一介士人，倘若可汗觉得某身份太低，也可请您麾下的勇士来教导。”
刚才和小将军们打过一场的人显然不能再上场，使臣又是个未长成的少年，上去就是挨打的份。可汗摸不准这郎君到底有几分本事，想了想，忽然露出豪爽的笑来：“在回纥的规矩里，一旦拿起刀，身份就不再是束缚。请您告诉我您的姓名吧。”
“柳临。”
可汗点头，从使臣手里拿了随身的一对弯刀，径直往场上去了。
柳临也抽刀进场。他用的居然也是双刀，右长左短，刀尖点地，刃口镀着极尽寒凉的光。
还没开打
