大齐永泰八年,夏末秋初。
“荣国府”虽被夺爵，贾赦、贾琏父子流放，连国公府都被收归国库，但皇帝终究还是留了几分情面,于京中专赐下一所四进宅院,供荣国公夫人居住,还将贤德妃省亲的“大观园”赐为其亲弟贾宝玉的产业。
——虽然贾宝玉由其父代笔，一折奉上，仍将省亲别院献与了宫中。
皇帝便赐了贾宝玉一个工部主事之职，不必将来科举才能入仕。
贾政便自愿上折请致仕了。
皇帝准。
大哥与侄子皆流放在外,贾政是母亲仅剩之子,他自然要承担起奉养之责，便欲携妻子儿L女搬与母亲同住。
但贾母不许：“我自己和凤丫头住还清净,你们一来吵吵闹闹,凤丫头和她婆婆又搬去哪儿L？你嫌家里人多住不开,就把珠儿L媳妇和兰小子送过来，看着他两个我还高兴些。”
贾政被说得灰头土脸：“儿L子并不是私心想聒噪母亲！”
贾母道：“那就别叫你媳妇来我面前烦！”
她还有几年好活？可不想天天再与王氏对面！邢氏好歹是丈夫大儿L子都流放了,学着老实了不少！
宝玉……她也不管了！左右他有了官儿L做,饿不死就罢了！
挨了一通排揎回家，贾政坐在书房生闷气。
贾宝玉又正来向父亲请教：
他下月便要到工部当差了,不知进了衙门该怎么做？还有工部的诸位大人脾性、喜好皆是如何？
他不愿做在官场上蝇营狗苟的国贼禄蠹，但圣命不可违。他不必再科考,即便想效仿林姑父、谢大人等能臣,也无那般大才,将来大约一辈子只是工部主事。可虽做不得什么，他也不能肆意妄为，再让贾家雪上加霜,给外祖母、母亲和姊妹们招祸了。
贾政正对王夫人有气，因儿L子来说的是正事，不好张口就骂，便先将他上下打量一回。
贾宝玉正是十七年岁，正当翩翩少年时。他自幼生得美貌夺人目，至今仍色如春晓之花，又因被苦拘着读了几年书，身上少了几分贾政厌烦在男子——尤其是自己亲子——身上见到的闺中脂粉气，站在当地倒有些读书人的样子了，请问的姿态也恭敬，问的又句句在正理上。
思及自己年过五十，一事无成，今后又将赋闲在家，儿L子虽从小不爱读书，却得了北静郡王的青眼，时常出入王府，今后至少五年，还将是家里唯一在朝为官的人……贾政便不觉将闷气去了两分。
贾宝玉所问，他尽力教了，又抚须道：“北静王爷倒还看重你，今后走动，不可疏忽无礼开罪了人。”
贾宝玉应是。
贾政又想了想，与儿L子竟无甚可说，便道：“去吧。”
贾宝玉竟还是记忆里第一回与父亲这样顺顺当当说完了话，没遭一句斥责。
从父亲书房出来，他与兄弟、侄儿L说了会话，向后院找母亲坐了半日，听了王夫人
一车“我的儿L，你可算出头了”等语，又回自己房中闷坐一时，索性出门去看祖母和姊妹们。
从“贾宅”到“荣国夫人府”不算近，骑马还要近一刻钟。换在几年前，太太和老太太都不放心他骑马出门，定会要他坐车。不过如今京中街上骑马出行的女子都不少，他也大了，老爷不管这些，太太……不想他还叫三妹妹比下去，便没人管他骑马了。
贾宝玉到荣国夫人府时，已近晚饭。
贾母不爱见儿L媳妇，心里也想以后不再管贾宝玉了，但孙子过来，她还是乐意和他吃饭。
到底是放在眼前养了十几岁的孙子，又和亡夫那般相像。
现今这家里住着的全是自家人，没有一位外姓姑娘，不必避嫌，三春、巧姐与贾宝玉便和老太太围了一桌坐。
贾母七十五了，牙齿松动，略硬些的东西便嚼不动，胃口也不好，喝了半碗粥、吃了几口菜便停筷，看小辈们吃。
她没受子孙牵连，还是“荣国公夫人”，也还用得起国公夫人的排场。可到底觉得没意思，她已将自己身边八个一等、八个二等丫头裁撤了大半，只留四个大丫鬟贴身服侍，余下有放出去的，也有送与小辈使唤的。荣国公府原本的下人也放的放，卖的卖——其中原本的管家赖大等人，因贪墨过多，被王熙凤带上十几个心腹找官府把家底抄了翻天，净得了近二十万两的家财，贾母自己和王熙凤一人一半分了。
如今她们一家子女人过日子，有钱有闲，还有圣上关照的名头，无人来欺扰，好像是比在那国公府里日夜操心还舒坦。
小辈们也吃完了饭。
贾母便留贾宝玉住下吧：“天快黑了，骑马绊着，明日再走。你到前院睡去。”
“是！”贾宝玉笑。
老太太虽然不和小时候一样惯着、纵着他了，可老太太还是老太太、
贾探春、贾惜春和巧姐送他出二门。
三妹妹方才吃饭前，手里还拿着英文书在看。
站在垂花门下，贾宝玉突然有句话想说。
但这话说了，不但没用，反还会惹人嫌。
他站着发愣。
贾探春便抬手在他眼前晃：“二哥哥？”
