结束这场规模虽小但意义重大的会议，朱爵和两名总督各自回到临时下榻的寝宫过夜，心情自然各不相同。 第二天，朱爵延续着战争期间的良好生物钟，太阳刚升起时就醒了。身边的随从们吩咐上早餐，片刻后就接过了本地职蚁早已准备好的简单早餐，挨个餐点尝了一下试毒后，再交给朱爵。 朱爵喜好美食，但不尚奢华，当地的贵族也早得到了吩咐。所以这顿早餐的食材都是[三角峰城]自产的，没有什么千里迢迢运来的珍馐异馔，不过是些香料煮葵花籽仁、烤黄粉虫脂、加了蜂蜜的冲泡的草籽糊糊。 吃了一半，“兰博瑟三世”和“蜈蟒三世”也来了，在朱爵住的寝宫里一同用餐，他俩的食物和朱爵完全一致，只是草籽糊糊里除了蜂蜜，还额外加了一些“奶”。 朱爵对这种“奶”敬谢不敏——那是某种蟑螂用来喂养后代的肠道分泌物，营养倒是挺丰富，但是其来源实在挑战朱爵自己的忍耐底线。说起来，以前“蟑螂奶”非常珍惜，算是高级食物中的高级食物，不过在几个畜牧巢穴成功养殖蟑螂并掌握不让其停“奶”的技术后，其产量大增，逐渐推广到几乎所有巢穴里，现在连普通职蚁都能偶尔吃上一滴。 不让蟑螂停“奶”说起来也简单，反正这种虫子繁殖力强，保持其随时有幼虫需要哺育即刻，不过是多消耗些饲料。甚至由于蟑螂繁殖的太多，蚁联国内还出现了烤乳蠊的名菜，一些多余的蟑螂幼虫甚至直接杀死做成母蠊的饲料。 三蚁一起吃完早饭，朱爵再度勉励了一番两位总督，督促他们继续开疆拓土，经营好领地，为蚁联国贡献忠诚和才能。 两名总督乘坐坐骑飞走后，朱爵也带队离开了这座小小的巢穴。他没有向北返回，而是沿着中央山谷继续向南，这里有大片大片新征服地是朱爵从没有来过的，值得他趁着北方战事的空歇花上两三天时间巡视一番。 ———— 中央山谷是南方新领地中最重要的一条交通路线，毕竟这里随处林立的大山，即便是飞行虫兽也不容易逾越，只有平坦的山谷便于空中或地面的交通。 这条中央山谷从靠近蚁联国本土平原的[磁铁城]附近的入口起，一路向南，经过[胜利城]后转向南偏西方向，在马特洪峰附近绕个弯，又从[三角峰城]开始折向南偏东，抵达新的边境，基本上将南部领地竖着一分为二。 这条山谷不仅是南北交通大动脉，沿着两侧延伸的支谷，也可以承担起东西向的支线交通，分布其间的一些平缓溪流和湖池甚至可以充当短距离的水运通道。 此外，山谷地带虽然面积只占南部领地的不足十分之一，但却集中了八成的巢穴和九成的蚁口，而那些面积寥落的山地、高丘上，基本只有少量附庸蚁族的部落生存。 朱爵专门找那些偏僻的地方飞，在沿着中央山谷飞行一段时间后，转入一条崎岖的小山谷，顺着一条水声哗啦啦的溪流逆流而上一刻钟后，来到一座树巢前。 这座树巢位于一座矮丘的半山腰，贫瘠的土地上只有这一棵榆树长的高大些，附近其他土地上都是矮小的灌木和杂草。树巢就建造榆树根部，蚂蚁混凝土的蚁冢裹住了一半的树干，高约1.5米。还有一条蚂蚁混凝土的垂直管道，从蚁冢顶部一直延伸到树冠部分，然后分成数股，沿着几条主枝的顶部继续蔓延，在终点处都有一个棒球大的圆形小蚁冢。而且这些管道全部覆盖着草茎树叶和树皮木屑，像是刻意伪装了，不仔细看很难将其与植被区分开来。 朱爵第一次见到这种风格的树巢，所以心血来潮停了下来。 飞骑士们拱卫着朱爵降落在树干上，一名侍卫在附近找到了一只蚂蚁交涉。这只林蚁的职蚁嗅出了对方身上与自己同一个势力但不同巢穴的气息，又被告知神使王莅临，立刻返回巢穴报告。过了一阵子，三名贵族先后赶来，领头的是一只大头蚁的雄蚁，另外两只分别是林蚁和玉米毛蚁。 朱爵已经在树上观察了一会儿，知道这座巢穴外面觅食劳作的都是林蚁和玉米毛蚁。林蚁在地面上修补前些日子雨水冲刷毁坏的墙体、淤塞的通气孔和排水道，还四处狩猎；而玉米毛蚁主要在附近放牧蚜虫，收集一些牧草带回巢穴，也捕捉猎物。 朱爵简单问了问，果然这座巢穴大头蚁只有少数，职蚁全员皆兵，压制占大多数的林蚁和玉米毛蚁，但总蚁口也就5万只上下。巢穴的主要经济来源是黄粉虫养殖、蚜虫放牧和狩猎采集，每年能向总督缴纳贡赋若干。 朱爵又详细了解了这座巢穴的运行机制，知道这里没有大头蚁蚁后，林蚁和玉米毛蚁的蚁后各只有1只，蚁后都被集中在2天路程外的一座大型巢穴，缺口的蚂蚁会定期由大巢穴调拨，这么做主要是为了防备一些附庸的土著部落叛乱——小规模的叛乱此起彼伏，也便于鸦蜜这种管控物资的发放。 <
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