一旦闲下来，就意味着军人失业，普通平民无法凭借军功改变出身。
秦始皇三十二年（公元前215年）秦始皇委派蒙恬率30万精兵强将向匈奴发起了强悍的冲击，一举收复了河南与榆中地区，第二年又收复高阙，直抵阴山及河套地区。匈奴实在顶不住秦军的沉重打击最终远遁漠北。然而，凯旋的30万秦军没有再接再厉进攻漠北而是转攻为守开始以战国时期燕、赵、秦三国北方长城为基础就地修筑长城防御匈奴。
秦始皇将旧长城连成一线后又增筑了许多部分，形成了长达12000华里的万里长城。有了万里长城就可以抵御北方胡人的侵略，可万一胡人进犯边境秦军仍须以第一时间赶到对其进行堵截，所谓兵马未动粮草先行，以当时的路况从中原运1石粮食到北方前线，路上运输队要消耗192石的粮食，成本巨大，为了一劳永逸解决这个问题秦始皇决心修建直道。
《史记·蒙恬列传》记载：“乃使蒙恬通道，自九原抵甘泉，堑山堙谷，千八百里。”
这条直道从咸阳北边的云阳林光宫出发，沿子午岭经榆林和内蒙古东胜县西部，过黄河，跨经山甘蒙三省区，穿越14县，直达包头西南的九原郡治所，全场约合近八百余公里。直道基本宽度30米，最宽处达60米左右，并排可行驶12辆大卡车，而它被称为“直道“则是因其修建的原则：平坦、笔直，遇山劈山，逢石凿道，堙沟填谷，可见其难度不亚于长城。
嬴政命令太子扶苏监工，大将蒙恬主持具体工程，蒙恬征用了30多万人，开始修建秦直道，既然是用作军事防御，对工程质量要求自然很高，蒙恬采用秦朝最先进的筑路技术修筑秦直道。
什么是最先进的筑路技术呢？古人筑路没有压路机，想把道路修得平整，只能将土夯平，再铺设在路上，所以古人发明了夯土技术。先来介绍一下这个夯土技术：
夯土技术秦朝以前就有了，说白了，就是对土进行加工，让土达到一定密度，再用来建造道路、城墙、坟墓、宫殿等，秦朝利用夯土修建了阿房宫、长城等。
这时期的建筑工程大多是用土打基础，这时候的人对土的加工主要有以下几道工序：
夯，就是用木板将土夹紧，用力捶打。因工程不同，需要加工土的密度、形状也不同，夯有分大夯、小夯等。
硪是一种铁制或石制工具，圆柱形，周围系上几个绳子，需要八个工匠或者二十四个工匠为一组，拽着绳子用硪将夯实的土块砸实固定，也就是打地基。
打好地基，工匠还需使用一种叫拐子的工具，两只胳膊用力下旋，在需要的地方打拐眼，增强土层间的摩擦力，再使用搂耙、铁拍子，在铺设土层时将不平的地方垫平。
制作程序是这样，但是秦直道大部分路段修建在山脊之上，土层必须夯的更结实，
秦朝之前，使用的是生土加水，闷好之后，作为基础材料，但这样并不能达到坚固耐用的效果，不能用作修建秦直道。
蒙恬让工匠使用秦朝最先进的作土技术，熟土筑路，熟土有点类似今天的混凝土。秦工匠使用的熟土，就是将生土碾碎后焚烧，
按照程序，工匠们在秦直道上铺设了三层土，一层原生土；一层熟土；最后一层是经过加固的熟土层。
这样修筑的秦直道，坚固平整，长800公里，宽三十米，周围还修建了供皇帝巡查时休息的宫室，还修建了烽火台、哨塔等军事设施。
《汉书·贾山传》记载：“道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松。”秦直道路两边还种植了青松。
汉元帝时，宁胡阏氏王昭君嫁给匈奴呼韩邪单于，走的就是这条秦直道。东汉末年，蔡文姬从南匈奴回到汉朝，据说走的也是秦直道。
再到后来，秦直道的军事防御功能逐渐淡化，它的交通运输功能开始凸显，800公里的秦直道驿站两边出现了商铺，形成了小镇。商贾密集，商业交流频繁，秦直道逐渐变成了一条南北贸易往来的重要通道，茶商、瓷器商、丝绸商等各种商人活跃、奔波在这条道路上。
秦朝一直到清朝前期，2000年的时间，秦直道一直在使用，清朝中期以后，这条道开始荒废。
之所以能用两千年，是因为直道使用熟土建造的，30万工匠用硪对熟土进行过多层次加固，使土层的密度加大，土层之间几乎没有缝隙，野草在这样的土层无法长出。另外，工匠们还在熟土中，掺进盐、碱，这样野草更无法生长。
此外，秦直道还有一个高超的地方，就是它注意排水。《史记》说秦直道“堑山堙谷，直通之”：秦直道主要修建在丘壑地带，地势起伏高低不平。
所谓“堑山”是指，修路时前方如果遇到山峰，在靠近山峰略低的地方选址修路，将山峰高处削掉一部分，用削去的土往路下坡填土，先夯筑一段护坡，然后再作土夯路。
“堙谷”是指，当路修到两个山峰之间时，用土将山间的谷底填平，夯实后，再逐层铺设路面，
如果遇到更高的山峰，工匠们会采用“之”字形方法修路，增加路长，缩减路宽，所以整条秦直道没有大的坡度和弯度
