() 正月初七，中州卫。
指挥使严化一脸阴沉地看着面前的年轻人。
年轻人双颊深陷，面容憔悴，但是他身上的衣裳干净整齐，一双眼睛亮如星辰。
虽然多了沧桑，人也瘦到脱形，可是严化还是一眼就能认出他来。
芝兰玉树般的公子，杨锦程。
若是几个月前，杨锦程要来河南，不仅是严化，河南大大小小的卫所都会打开门来恭迎，可是今非昔比，京城里的消息早就传过来了，杨家倒了。
严化的父亲名叫严怀德。严家一贫如洗，严怀德用参军换来的几两银子安葬了老母亲，便跟着部队走了。
机缘巧合，严怀德做了杨锋的马夫，后来娶了孟老夫人的侍婢为妻，就连严化几兄弟的名字，也是杨锋给取的。
想到这些，严化阴翳的眼睛里多了几分暖色，他对杨锦程道：“公子放心，我老严惟公子马首是瞻。”
杨锦程深深地看他一眼，微笑点头。
严化气氛填膺，骂道：“定国公萧家那些人，我爹在世时还说他们是好的，真是看错人了，没想到竟然干出指鹿为马、为虎作伥的恶事！”
骂够了，严化亲自去安排了住处，见杨锦程孤身一人，严化问道：“陛下和太后娘娘没有和您一起来吗？”
杨锦程摇摇头：“我九死一生逃出来，却也不知他们的消息。”
闻言，严化号啕大哭：“陛下啊，太后娘娘啊，老严无能，没能保护你们啊，老严无能啊！”
随从连忙过来相劝：“将军，您不要哭坏了身子，陛下和太后娘娘大仇未报呢。”
严化擤一把鼻涕，拍拍杨锦程的肩膀：“大公子，您千万不要和老严客气，有什么需要只管告诉老严，老严一家子的性命全都交给您。”
杨锦程连忙摆手：“不用不用，只要有一瓦遮头，杨某便感激不尽。严家一门忠烈，杨家受用不起。”
......
严化感动得再次痛哭流涕，直哭得天昏地暗，由随从们搀扶回去。
回到内室，严化抹干脸上的泪水，叫来了自己的两个儿子。
两个儿子进门之间，使劲揉揉自己的眼睛，老二还用苯水的帕子擦了擦，让自己看上去像是刚刚哭过。
“爹，杨老公爷死得太惨了，呜——”儿子们进门便哭，他们幼承庭训，严家的一切都是皇帝给的，都是杨家给的，严家的儿郎在娘肚子里就在孝忠皇帝，孝忠杨家。
现在皇帝下落不明，杨家又倒了，他们很伤心，很痛苦。
“行了行了，杨老公爷还没死，你们别哭了。”
严化平静的声音传来，两个儿子吃了一惊，立刻止住了哭声。
“爹，您......”
“爹什么爹，杨家倒了，我们严家更要好好的。”严化训斥。
两个儿子面面相觑，父亲不是一向都说没有杨家就没有严家吗？
大儿子眼珠子一转，立刻问道：“爹，那杨大公子来了的事情......？”
“他不过就是看上我们的兵马而已，黄口小儿，倒是真敢想啊。”严化冷笑。
“那我们去把他轰走！”
小儿子转身便要出去，却被严化叫住：“不要去，他是一个人来的，身边既没有杨太后，又没有小皇帝，想要借兵，只是笑话而已。”
严化顿了顿，道：“他自己会走的。”
次日，中州境内出现洛阳逃难来的流民，中州知府吓得半死，天一亮就亲自带着县令跑到中州卫，请求中州卫派卫护城。
严化立刻下令，中州封城。
杨锦程得到消息之后，便买通了中州卫的人，一问才知，所谓洛阳流民，全都是严化派人假扮的，又将消息传到中州府衙，中州府衙的大小官员本就忧心忡忡，担心时疫传过来，听说以后便跑来找严化出兵。
这一切都是严化安排的。
杨锦程乔装改扮，混在一队出城巡逻的士兵里逃出了中州城。
得知杨锦程已经顺利逃走，严化哈哈大笑，小儿，还想和他斗？若是以前，倒也能斗上一斗，可是现在，杨锦程只是一条丧家犬，而严家，要兵有兵，要权有权，要地盘有地盘，他杨锦程连和他斗的资格也没有。
三天后，中州卫先后发现了来自郑州卫、濂阳卫的细作，就连目前水深火热的洛阳卫也有细作过来。
严化不屑地道：“这是来摸老子底的吧，那老子就让他们摸个够！”
严化转身就往这些卫所派去了细作。
消息很快传来，杨锦程并非独自一人来到河南的，他身边有幕僚，而且还有女人和孩子。
郑州卫的韩广不但接待了他们，而且还将女人孩子接到他自己家里！
女人，孩子？
严化勃然大怒，连摔了几个杯子。
“杨锦程，黄口小儿，竟然欺瞒本将军！”
“韩广那条老狗，他娘不过就是个洗脚婢，小人得志！”
两个儿子也都气坏了，对严化说道：“韩广手里有杨太后，还有小皇帝，莫非他想当曹操？”
严化瞪了他们一眼，书都没读过几本，还曹操？
