活了。可姜徐氏却舍不得，就柔声劝道：“小闺女家家的，弄得一身泥巴成啥样？不如在家里跟你奶奶学做针线活儿吧？”
椿芽笑嘻嘻地说道：“娘，咱家世代务农干点活算啥？”
“呵呵，这个小椿芽，嘴咋恁甜呢？”姜老太太也绷不住笑了。椿芽憋了七年不说话，这一开口可是惊人啊。
姜长福瞅着椿芽那机灵劲儿，心里一动。
这娃娃这么聪明，得好好培养一下。就说：“椿芽，等到农闲时节，爷爷送你去学堂里念书，跟着梁先生长长学问……”
“爷爷，您不是教我认了好些字吗？咱还花那个冤枉钱做啥？”椿芽一听，连连摇头。她不想去，心说自己学问大着呢，有那个钱不如省下来买块肉吃。
“呵呵，椿芽小小年纪就知道疼钱了？” 姜长福哈哈大笑。
他果然没看错，椿芽是个管家的料子。他们家虽然世代务农，可甭管是他还是茂山都进过私塾念过几天书，虽然学问不多，可写个名字记个账还是绰绰有余的。
姜茂山明白爹的心思，就哄着闺女说：“椿芽，听爷爷的，赶明儿就去念书吧……”
“好……”椿芽嘴里应着。心想，去学堂里混混也好，这样说起来就是念过书的，身价也有了不同，等到解放以后还能派上用场呢！
为了哄爷爷开心，就跟爷爷说：“爷爷，您教我的那些字我都记着呢！”说着，就用手指头沾着清水，在桌子上写了“椿芽”两个字。
这是爷爷给她起的名字。说她出生那天，院里的香椿树上冒出了点点嫩芽，就给她起了个名字叫椿芽。
*
三天过后，椿芽跟着爹娘离开了镇子。
一路上，她戴着草帽趴在驴车上看着。到处都是泥巴水儿，黄澄澄的一片。
这会儿老百姓们还不知道黄河决口的原因，以为是天灾。殊不知是国民政府干了一件惊人的蠢事，把花园口子给炸开了想阻挠日寇西进。结果，却把东南一带大片的农田和土地给淹了，昔日最富庶的豫东大平原也变成了沼泽地，你说害人不害人？
尽管做好了心理准备，可椿芽到了村口还是被眼前的一幕惊呆了。
偌大的庄子，一幅破败景象。砖房尚好，那些土坯房子塌了一大半，好些房顶都被洪水冲走了只剩下半拉子山墙。村子里到处都搭着小棚子，挤满了小娃娃，一个二个穿着破衣烂衫，浑身上下都沾着泥点子，就像逃难似的。还有那些婆婆婶婶们，蹲在地上烧着地锅，锅里不知熬得是啥？清汤寡水的泛着花儿。
看着那种种惨状，椿芽是揪心不已。
可世道如此，她一个小姑娘又能怎样？好在村民们在这场劫难中幸存了下来，虽然饿得头昏眼花的，可命算是保住了。
他们一家进了村，就有村民上前打着招呼。
“哎呦，是茂山兄弟回来了，这一回可多亏了你啊……”
也有一部分村民瞅着他家的驴车，神色复杂。说起来，如果不是茂山提醒只怕情况会更糟，可看到他家完好无损，又有些不忿。
椿芽也感觉到了，只觉得心里发凉。
这一趟回来，爹和娘只带了随身衣物和一点吃的。爷爷奶奶还在镇子上守着，家里的物件太多了一下子搬不完，还有粮食不好让人瞧见了，就一并存在了那里。爹说，财不外露以免招灾。她心知这话极是，丰收年景尚有土匪在乡间出没，更何况是遇到了饥荒？为了显得低调一些，她和娘都穿着旧衣裳，脸上黄巴巴的跟灾民一样，可即便如此依然有人眼红。
姜徐氏也侧了侧身子，把草帽盖在了粮食口袋上。姜茂山也加快了步伐，赶着驴车从村道间穿行而过。到了家门口，方松了口气。
他卸下驴车，顾不上休息就扛着锄头下地干活去了。姜徐氏忙着打扫屋子，椿芽也在一旁帮忙。娘俩刚铺好了床，就听到院门被人拍响了。
姜徐氏开门一看，原来是隔壁的姜二婶子端着簸箕过来借粮，说：“家里断粮几天了，先救救急”。
姜徐氏有些为难，可还是解开了粮食口袋舀了两大瓢玉米粒子，倒在了簸箕上。还略带歉意地说道：“石头她娘，这会儿家家户户都紧张，可别见外啊……”
“哦呦，终于能见到一点粮食星星了，这就很不错了……”姜二婶子忙不迭地道了谢。又客套了几句，就端着簸箕颠颠地走了。
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