和那位所谓的‘追求者’先生出门了的关系。”
虽然一副端庄到近乎冷淡的旧华族大小姐的死板模样，桐野郁子的性格里看起来却意外地有着实用性极强、并不真正拘泥于礼节，直言不讳的一面。
“这让我对未来的前景感到了一丝担忧。”
桐野郁子直白地说道，目光冷冷地锁定在面前的九条则子的脸上。
“哥哥宠爱妹妹，对这一点我没有什么要说的。……然而，凡事假如超出了限度，这就令人困扰了。”
“可我也不能因为这个就摆脱掉这桩婚约。归根结底，我和道治先生为什么订婚，大家心里都很清楚。只要西乡大人和我家的父亲大人认为这桩婚约还有延续的必要，那么即使道治先生心中真的对你怀有什么不良的妄想，我也不会放手的。”
桐野郁子冷冷地说道。
“九条小姐也是聪明人，何不在大家闹得面子上难看之前，为自己打算打算呢？”
她的目光又飘向了窗外的那个青年。暮色里，他俊秀的五官似乎也蒙上了一层暗昧不明的雾霭。他伫立在街边，手中拎着一串包着点心的纸袋以及一只写着“浅草雷门”的灯笼，看上去造型有点滑稽可笑，然而他却好像浑然不觉似的，只是专心致志地站在那里，极有耐性地等待着那位此刻坐在她面前的年轻女子回到他的面前。
“如果九条小姐担心你的心上人身份不够贵重、分量不足以让九条大人同意你们缔结婚约的话，我可以帮忙。”她抛出了诱人的条件。
然而她面前的柳泉……哦不，九条则子——先是露出了微微讶然的神色，听到这里的时候却终于哑然失笑出来，轻轻摇了摇头。
“……没想到桐野小姐是个这么坦率的人啊。”她说，那丝笑意在注意到桐野郁子稍微变了变脸色之后，就显得更深了。
“道治君的事情……不足以让您担心。因为道治君是个性格柔软温和的人，只要您坚持己见，他就会顺从您的。”她缓缓说道，巧妙地把九条道治的“软弱无能”用一种比较委婉的措辞包装了起来。
“更何况，您成为道治君的夫人，这也是九条家上下衷心盼望之事……”她说着，意味深长地补充了一句。
“……包括我在内。”
桐野郁子冷哼了一声。
“……真无情啊，九条小姐。”
九条则子脸上笑意未变。“哦？”
桐野郁子似乎想到了什么，微微一哂。
“可怜的道治先生……真心被人践踏的滋味一定很不好受吧，我想。”
九条则子微微一挑眉。
“在世人眼里，道治君所需要的，只有桐野小姐的真心。”她微笑答道。
“毕竟，我并不像桐野小姐这么幸运，遇到一位还愿意事事为您多打算一些的养父。”她同样以一种直白到可怕的语气回答道。
在欠身下车之前，这位九条家的养女又回过头来，注视着依旧在黑暗的车厢内坐得笔直的桐野家的养女。
“假如您……或者那些大人，对九条家有任何想法的话，就请直接向我们传达吧。”她说。
“再说明一点——”
“外面的那个人，我的确很喜欢。”
她的脸上勾起一丝奇异的笑意。
“……不过，也仅仅只是‘很喜欢’而已。”
“我们，早就不是同一个世界里的人了。”
桐野郁子脸上露出微微讶异的表情，想了一下才说道：“……那么，你这是在说，今后你仍然有可能横挡在我们的路上，给我们制造麻烦了吗。”
九条则子无声地笑了。
“我是在说……今后的一切事情，也理应与外面那个人无关。”
“即使没有他的存在，我仍然会去做我应该完成的事情。”
“现在他就站在那里，也阻止不了我继续去做那些我认为有意义之事。”
她顿了一下，以一种直白到近乎残忍的口吻答道。
“我所着眼的，从来都不是道治君啊。”
“所以，我并不会去挡你的路，桐野小姐。”
桐野郁子坐在车中，透过车窗望着那个总是面露亲切之色、却令人总有一种高远且傲慢之感的九条家的养女，穿过空旷的街道，脚步轻盈地走向街对面的那个青年。
她突然意味不明地冷哼了一声。
“九条则子……”她念着这个名字，舌头在口腔中慢慢地翻卷起来，舔了舔自己略微发干的上颌。
“父亲大人到底在做什么。只是一个小小的养女而已……她的过去到底需要多长时间才能查清楚啊。”她自言自语的声音里微微带上了一点怨气。
“而且，这么长时间以来，只有那个男人能让她另眼相待……”
她侧过脸，注视着九条则子停在那个青年面前，微微仰起头来望着他，似乎正在笑着说些什么。
“露出这样的姿态、这样的神情……”
“也难怪道治先生会担忧啊。”
桐野郁子轻轻嗤笑了一声。
“我可不能让你来妨碍我们呢。”
“所以说……事情和那个人无关的话……”
她的目光落在那个青年
