年平静语气之下带着的一丝淡不可察的笑意。然而此时心烦意乱的桐野利秋却并没有察觉这一点。
“这样一来的话，萨摩这边的剑术优势瞬间就要化为乌有了呢——毕竟，新选组的成员……那可不是开玩笑的吧。每个人都有着能够以一敌多的出色剑术……”
那个少年徐徐说道。
“再怎么说，也是近藤勇和……土方岁三，严格训练出来的精英剑士呢～”
这一次他话语中的尾音很明显地挑了起来，说不清带着的是愉悦还是讽刺。当他说出那两个已经湮没于世十年的名字的时候——尤其是说到后一个名字的时候——他的语气里含着一抹说不清道不明的东西，让桐野利秋一瞬间就深深地皱起了眉。
虽然知道这少年不过是因为家族一时押错了宝、以前的时候急于巴结而跟随西乡大人太近，因此当西乡大人下野的时候也受了连累、在那些朝臣那边再也翻不了身才继续跟随西乡大人的，与他们这些出身萨摩的同胞们的忠诚度完全不能相比，但此时此刻他这种完全不顾自己的立场、对十年前就已经消失于世的那个幕府豢养的“乡下来的杀人集团”居然使用了这种赞赏的语气的行为，还是让桐野利秋感到了一阵愤怒。
“注意你的言辞和行为！”他语气冰冷地警告道，但内心里涌起的那一阵慌乱感却没那么容易消失。
理智告诉他，在田原坂这样的地方，双方凭火器无法决出胜负的话，己方的剑术就是极大的优势——毕竟朝廷派来的军队很多都是之前压根不懂得剑术的平民和穷人的出身，与他们这些武士的战力完全不在同一层次上；然而现在——那少年居然说朝廷收编了那些曾经为了幕府而站在反叛立场上的会津藩和新选组的余孽！那些人的剑术可是真正的血与火里淬炼出来的，要真的拔出刀来的话一点儿也不会含糊！
“除了这个你就没什么好说的了吗？！……其它的旅团和布阵呢？！我看不出你有什么好开心的……要知道我们现在可是绑在同一条船上的！西乡大人这艘船一旦沉没的话，我们都得死！……”
那个少年忽然轻笑了出来。他之前的笑容还颇为含蓄，只是短促的一两声笑而已；但这一回他却笑得有些久，就像是这个话题真的那么有趣似的。
“第一旅团、第二旅团、新选旅团……您想听听哪一部分的消息？哦，还有，他们在剑术方面不敌我们，就组织了一个‘拔刀队’哦。”少年的声音清亮，语调漫不经心地在因为暴雨而显得有如夜晚的白昼里扬起。
“会津藩幸免于戊辰战争的那些精英们……他们等待这样一个复仇的机会已经很久了。”他的声音忽而变得有丝意味深长。
“哦对了，就连您也应该记得当初在会津的如来堂一役吧？毕竟会津若松城的开城式上，您可是担任了官军代表去接收的啊……就连那么惨烈的如来堂一役，都没能全灭新选组的火种哪——”
在阴晦的天色之中，少年快活的调子在低矮的屋内跳跃着。
“现在，他们又回来了——回来找您，找萨摩人决一死战了……”
“住嘴！！”桐野利秋终于忍耐不了那少年刻意用言语和声调塑造出来的诡异氛围，他一拳捶在桌上，把地图上摆放的那堆小旗子震得东倒西歪。
“我知道你来此一直心不甘情不愿……不过，你以为九条家是如何变成今日这样的？你忘了你也是萨摩军中的一员了吗？那些新选组的余孽，既然能够来向萨摩复仇的话，就能够向你们复仇——为何不替自己多想想呢？”
那少年看似有点惊讶。顿了一下，他眨了眨眼睛，居然苦笑了两声。
“不用您提醒，我也会为萨摩这一方出力的，”他居然毫无预兆地表白了一下自己的忠诚。
“毕竟，现在还不是萨摩失败的时刻啊。”他说。
桐野利秋气不打一处来。但是，这个少年有着许多偏门的本领，据说也是被当初有望继承松殿家、然而最后棋差一招没能成功的九条家的那支分支好好地训练过，足以独当一面；桐野利秋虽然生气，但他的理智还没丧失，足以让他权衡得出这样一个结论：即使把这个家伙放到西乡大人建立的那间私学校之中，他也会是其中的佼佼者；现在在激烈的战争之中，己方的人才渐次凋零，这家伙还有很大的利用余地——与此相比，他乖张的画风就没那么不好容忍了。何况，这一次假如不是他的话，恐怕官军那一方建立什么“新选旅团”、“拔刀队”的情报也没那么容易获得。他还有很大的用处。
桐野利秋清了清嗓子，心烦地朝着他挥挥手。
“我需要更详细一些的情报……你觉得他们哪一部会率先攻击我们？那个什么‘拔刀队’又是个什么玩意儿？会给我们带来很大的麻烦吗？——下次军议之前，我希望你能给我更确切的报告。”
被提出了这种苛刻的要求，那个少年也好像很无所谓似的，点了点头，说了一句“假如没什么事的话那么我就先告辞了”，好像就打算离开。
当他拉开房门之前的一霎那，桐野利秋又在他身后唤了一句。
“九条小姐——”
少年放在门柄上的手一顿，回过头来，弯起眼眉。
