柳泉的那声呼唤几乎像是含在口中的,就那么含糊着在舌尖卷过，并没有引起任何人的注意。
然而她僵直地站在屏风旁边的举动显然有些令人侧目。她身后的仆妇也愣了一下,立刻从她身后不着痕迹地轻轻推搡了一下她的后背,小声唤道：“……小姐？”
这时另外那位矮胖且谢顶的男人也似乎反应了过来，满脸堆起了笑容,打着圆场说道：“这位就是泉小姐吧？果然是一位高雅的美人啊……来来，请坐，请坐。”
柳泉一愕。
……泉小姐？！
她脑海之中心念电转,很快就联想到了刚才仆妇所说的话——
仆妇说，“则子小姐”为着前任家主九条忠顺被牵涉进西乡一党而获罪的问题很伤脑筋,因为现任的、名义上的家主道治少爷懦弱无能,九条家名声又已经完蛋了，想要在新政府有关的人物里找个合适的靠山，就不能再公开拿九条家的名义进行交际……
仆妇还说，对方对这次相亲漫不经心到了连她的姓名都没有问……
柳泉垂落在身侧的双手慢慢地握紧了。
那么,面前这个明显是陪客的矮胖谢顶中年男子叫她“泉小姐”,是因为虽然副长对这次相亲一点也不上心，但是居中牵线的那些人物们多少还真的抱有一点促成的心思,所以把她报出的假名——因为九条家的真名显然此刻用出来只有反效果——或许还有经过合理粉饰的背景,都一道告诉了这位陪客大叔,然后让他多少负责一下居中穿针引线活跃气氛,免得副长在见面的头一分钟就直接拒绝了她,拂袖而去？
然而,那位剧情自行补完的“则子小姐”报出的假名究竟是什么？背景又是什么？
“泉”这个字简直太微妙了,既可以用作姓氏，又可以当作名字。虽然柳泉感觉对着第一次见面的女性，以姓氏加尊称来称呼才合情合理，不过，万一呢？！
这个世界可不是一个完全合乎常理的世界——否则的话，“变若水”这种东西，或者“罗刹”和“鬼族”这种生物，首先就不应该出现在这个世界上。
柳泉的目光明灭了一霎，很快归于平静。
……不能在此地露出马脚。也不能在其他两个人面前就表露出自己和副长是旧识的模样，一头扎进副长的怀里之类的——说起来，为什么副长还能这么从容镇静？！难道是他终于死心了，认为她真的死了，所以即使有长相再相像的女人出现在他的面前，他也不抱任何希望了？！
她不动声色地朝着那两位男士点点头，刻意压低了一点声线，说道：“幸会。我是泉。初次见面，请多关照——”
或许是因为副长从始至终一言不发的缘故，那位陪客大叔脸上流露出了夸张的热切神情，哈哈笑着猛烈地点了点头，侧过身子竭力作出一副热情欢迎的神色来，再度说道：“请多多关照，多多关照——这是内藤君。在下横坂，是内藤君的同僚前辈，为表郑重，今晚特意陪同一道前来——”
柳泉内心OS：……好吧，看起来那个来相亲的“实力老鳏夫”，指的真的是副长本人啊？！
她有点不想承认，在看到副长和这个横坂一起出现的时候，有那么一瞬间自己的内心产生了某种古怪的情绪，似乎期盼着今晚和自己相亲的对象就是副长本人，又好像有点不希望是副长答应了这次相亲的邀约，他只是陪同那位看上去比他更符合“中年老鳏夫”这种定义的大叔前来而已——仿佛这样假设就能够让她的内心得到某种奇异的安慰，就能够表示出副长始终没有忘记她，也从来都信守着诺言在等待着她回来一样。
然而她的理智也同样告诉她，既然副长不知为何来到了东京，还衣冠楚楚地成为了这种入世的体面人，那么要求副长永远孤家寡人地当个老鳏夫，显然就不是什么公平合理之事。
他新认识的友人、同僚、上司、邻居……所有的人都有可能替他操着心，想要替他介绍个新的夫人操持家务，这是非常自然的事情。
而她，毫无疑问就是在大家这种普遍的心情之下才能够得到这样的机会，重新出现在他面前的。
……系统菌还真是，诚不欺她啊。说要投放在副长附近，就果然投放在了副长的附近——只是这种尴尬到极点的状况，让人有种头痛之感。不过，要论起装模作样来，谁都不会是她的对手的！
虽然心里滚过这许多念头，但只不过用了一瞬间。柳泉抖擞精神，决定不再介意“副长为什么在看到我的第一眼没有表现出任何热情”这种疑问，而是先全神贯注把面前的这个相亲场合对付过去再说。
她眼看着那个热情得过了头、很明显今晚是有任务在身的横坂君一边说着话，一边暗自用手肘拐了一下副长的手臂，只差没有挤眉弄眼地暗示副长“快跟人家小姐打招呼！”，不由得心里也浮现了一点好笑的情绪——并且，总算有了一点“啊总算重新见到土方先生了反正他就在这里他跑不掉了”的实感。
秉承着这样的心情，她还油然产生了一点——恶趣味。
于是，她走向那张桌子，十分自然地径直站到土方对面的那张椅子旁，微微侧身拉开椅子，然后重新抬起头来，含笑注视着土方。
