楚桓闻言默不作声，托在腹底的手却不禁攥紧了衣襟。
男人生子，在云京早有先例，最开始是一些被诛连的囚犯，后来是惩罚犯错的后宫之人。男子需要吞下云母神树所结的灵果，如此便会在身体里形成一个类似女子的胞宫，这便是用来承孕的地方，而云母神树的花枝则是链接女男，使男子受.孕的关键。
那些由男子孕育的孩子确实能够成活，但是那些用来承孕的男子多半会死于产子之日，仅有极少数能得一句“父子平安”。
楚桓并不期望奇迹能够降临在自己身上，他眼神漆黑，目光如同一潭死水，他想，自己如今病骨支离，怕是根本活不到产子那天。
车马悠悠前行，出言不逊的姜怜半晌没有等到楚桓的半个字，只道这男人愈发无趣了，还不似从前。
犹记得刚成亲的时候，她冷落楚桓，楚桓还会主动上前来，为了合乎正夫之礼对她嘘寒问暖，洗手做羹汤。她用话刺他，他面上强忍着，却会偷偷落泪。
那时，每次看他伤心难过，姜怜就好像出了一口郁气，替心爱之人报了仇一般。
可是如今，他简直就是一块木头。
但这是他自找的。
“你说，当年我们成亲那天，萧离是什么心情呢？”
提到萧离，楚桓终于有所触动，他抬眼看去，不知姜怜此时提起旧爱是什么意思，他没见过萧离，这个人却在十年间不断被姜怜提起，用以对比、贬低、磋磨自己。
他甚至一度嫉恨，恨姜怜……原来并非无情无义之人。
看到楚桓终于有了反应，姜怜又道：“他亲眼看着我们成亲，最后郁郁而终……楚桓，听闻他的死讯，你当时一定很庆幸吧？”
楚桓脸色苍白，无措地摇了摇头。姜怜却不肯放过：“我和萧离的孩子意外小产，你是不是都要笑出声了？你这个正夫可就高枕无忧了。”
“我没有……”楚桓试图否认，目光触及妻主嫌恶的眼神，忽觉腹中一阵抽痛，不由干呕起来。
他弯着腰，肩膀因痛苦抖动，姜怜却甩下车帘，自顾驾着马上前去了。
一行人入住别苑，皇女手下戒备森严，楚容音虽一路同行，却几乎没有与自己儿子相处的时间。拜别之时，楚桓从车辇内探出头来，遥遥看着母亲，但也只是片刻，那视线便被姜怜有意无意地挡住了。
“别想与你母亲说话。”姜怜冷冷道，“你知道，我母皇最防着的，就是你们楚家。”
“我明白。”楚桓垂眸开口，他伸出手，在小侍的支持下艰难走下马车，他应该早就知道的，自己就是楚家不得不送给皇族的人质，是他从前太过年轻，竟然抱有许多幻想。
他只希望姜怜能顾及孩子的份上，不要把事情做得太绝。
然而，怕什么来什么。
第二日，离水镇迎来了最大的热闹。
镇上张贴告示，官吏奔走，宣告各家未出阁的男子，皆要参加皇女举办的“百花宴”。
不少年轻少男听了消息面露憧憬：“皇女真的会在我们这样的平民百姓家选夫吗？”有人道：“只不过是侧室而已。”马上有人反驳：“那可是皇家啊，皇女的侧室，跟普通人多娶几个夫郎怎么会一样？”
“听说皇女与楚家大公子成亲后，十年再未续娶，她们两人可真是伉俪情深。”
“皇女对他真好呀。”
好个屁。楚括混在一众叽叽喳喳的少年里，作为被挑选的一方，由官员护送着前往宴席。在他身边，那些男孩各个精心打扮，期待着一朝飞上枝头，从此荣华富贵一生。
池柳悄悄拉了拉楚括的衣袖，低声道：“楚括，你看我今天打扮得如何？”
楚括看了一眼，道：“没看出来，你化妆了？”
“是‘若有似无’妆。”池柳抿了抿唇，对自己的技术非常满意，“看起来像未施粉黛，实则不然，只会显得我好像天生丽质。”
……你开心就行。楚括无语了半晌，还是忍不住道：“其实嫁给皇女也没什么好，最好别被她选上。”
“我知道你不想跟你哥共侍一妻，但是对于普通人来说，不是个好机会吗？”
楚括欲言又止。昨天夜里，镇北王带着一身寒气回府，特意将他叫过去叮嘱了一番，告诫他不许在百花宴上出风头。
那般严肃的警告，叫楚括又是一番惴惴不安，在他心里，皇女姜怜已经是个毒蛇猛兽般的人物。
彼时父君谢辞在一旁掩面垂泪，不时叹一声：“桓儿该怎么办。”母亲不发一言，面沉似水，眼中的寒意比秋日的夜风更凉。
楚括虽不知具体发生了什么，但也看得出，大哥在皇家过得并不好。
难道这个皇帝完全不怕把镇北王得罪太甚吗？还是说，拿捏住了楚家一个儿子，就有信心叫人不敢轻举妄动？
楚括有些想不通，他只是点头称是，今日便是粗布麻衣、素面朝天地前来赴宴了。
眼前少年尚还天真，不知伴君如伴虎的险恶，楚括摇了摇头，对池柳道：“别把皇家想得太好了。”
“嗯……”池柳点了点头，忽而一笑，“其实淡妆总归不如浓妆好看的，我也没那么想嫁给皇女
