，“宠爱妻子”的阿切尔在社交场合上得到了好几位贵夫人的公开赞扬，当然也被不少男性朋友打趣起哄。
“我都听说了，纽兰，希望你没有被这个误会烦扰到。”
卧床养病的裴湘“偶然”得知了外界关于艺术品去向的传言后，有些无奈又好笑地叹了口气，随后温声道：
“达拉斯小姐她们和我提起整件事时，我本来要替你解释一番的。不过话到嘴边，我又想着这事儿还是暂时保密一段时间吧，总不能咱们礼物还没挑选好呢，艾伦就已经提前知道了。哎呀，那样一来就缺少一种惊喜感了，是不是，纽兰？”
对于这种无伤大雅的小误会，阿切尔自然不会真的计较。
而且，他同样认为不应该在礼物还没有送出去之前，就把事情喧嚷得人尽皆知，那就不太体面了，甚至还可能会让艾伦感到尴尬。所以，这段时日以来，他一直都是含笑着接受朋友们的打趣，既不承认也不否认。
就在阿切尔想要告诉妻子，自己非常赞同她暂时保密的想法时，刚刚还语气轻松的裴湘忽然严肃了脸色，随即语气郑重地说道：
“纽兰，虽然这些小误会并没有对我们的生活造成真正的不良影响，但我们两个还是应该反思一下。”
“反思？”
“是的。得知这个误会后，我仔细回忆了一下，纽兰，我从来没有说过你要挑选礼物送给我这样的话。同样，我认为你也不可能编造这样的无聊借口。当然，因为需要保密，你我也从来没有在旁人面前明确提出过，这次购买艺术品的真正用途……
“既然如此，为什么会产生那些传言呢？我想，原因大概还是出在咱们自己家里。”
“梅，你的意思是？”阿切尔下意识皱起了眉头。
“你在外面寻到了喜欢的艺术品后，回家后总会第一时间询问我的看法——毕竟这是我要送给艾伦的礼物，这样一来，在家中雇员们眼中，就是你在按照我的喜好为我挑选艺术收藏品。”
闻言，阿切尔沉吟片刻后认同地点了点头：“确实容易造成那样的误会。”
“按理说，他们误会了也不要紧，只要出门后不随意谈论雇主家的私事就可以了，”裴湘继续说道，“但……显然，咱们家雇佣的这些人中，有人违背了职业道德，把雇主家的私事当做了谈资。所以，纽兰，不论传谣的人是有意还是无意的，我们都应该让管家严查一番。”
“严查，针对所有人的？”
“当然！如果真的查出有谁不遵守职业底线，那咱们就得辞退对方，当然了，如果发现有好的值得表扬的行为，咱们也要奖励支持。只有明确要求，这个家才能井然有序。不然的话，这次他们能够传谣言说你在给我挑礼物，下次就敢传谣言说，你在外面包养了情人并且打算陪着小美人去欧洲度假了。”
“梅，你说得对，有些事确实应该防微杜渐。”
随着裴湘的句句分析叙述，阿切尔的神色也渐渐严肃了起来，他抬手捏了捏高挺的鼻梁，颔首道：
“还是你考虑问题足够细致周到。梅，我刚刚回忆了一下，之前在外面的时候，无论是去拜访那些收藏大家，还是去欣赏那些青年艺术家的作品，我从来都没有明确说过是要自己收藏还是要送人。唯有在家中的时候，才偶然含糊地提过几次礼物这个词。所以，那些让人误解的消息应该是咱们家的雇员们传出去的……这样的事情，我认为不应该再发生第二次了。”
“确实不应该再次发生。那么，既然你同意了，晚饭前我就把调查的任务交代给温德森先生。”裴湘微微一笑，很满意阿切尔的配合。
谈话至此，她今日的两个目的就都达成了。一个是保证阿切尔暂时不澄清关于礼物归属的误会，继续营造他非常爱慕和重视妻子的假象，看看能否刺激到那个隐藏在暗处的凶手；另一个就是可以光明正大地将家中的所有雇员都排查一遍——包括阿切尔身边的亲信。
这样一来，裴湘既能将住处的安全彻底掌握在自己手中，也能揪出隐藏在身边的内鬼和手脚不干净的小贼。
——那枚出现在卡列宁身边的胸针，可不是她本人送出去的。
