到了正月十二, 姑爹和姑姑大清早就回了老家。冯小河则开车带着林芬和文佳去了城里，准备先去看楼盘，再买文佳回程的火车票。佳慧在家里把要出版的文稿好好整理了一下, 等吃过午饭，便留下妹看家，她开车带着老人、孩子和文琳，也去老家吃席去了。
茏山镇这一带, 家里老人做寿要请亲戚们连吃三顿席面, 分别是头天的晚餐, 第二天的早餐和中餐。第一天的晚餐过后, 子女多的人家还要给老人拜寿, 期间还会穿插些乡村扭秧歌等节目。奶奶一路上都在向外婆介绍这边拜寿的惯常节目, 外婆听得也是兴致勃勃, 竟然没有晕车呕吐，只略有些头昏。
堂伯家离奶奶的老宅不远, 一幢二层小楼，前面用条纹布搭了雨棚，棚里支了两张大圆桌，客厅里还有两张，可以四张桌子同时开吃。虽然才过午后, 房前屋后已经聚了不少人。
奶奶刚下车，在雨棚下坐着聊天的几位老人就站起来打招呼：“婆, 快来这里坐！”“孙子孙媳家住得快活么？这回你怎么舍得回来？”“这位面生的老人家是谁？哦亲家太太快坐快坐”……大家七嘴八舌地聊着, 堂伯和堂伯母也出来迎客了, 奶奶忙把外婆的手牵着，好一通介绍，俩老太太趁势在雨棚下的老年团中坐下了。文琳也领着孩子们去玩, 佳慧便跟堂伯母打了声招呼，去客厅上账了。
客厅单支一张桌，一位戴老花镜的先生支开笔墨，为来宾登记礼金多少。佳慧奉上份子钱，便径直往后院走。院子里也支着简易雨棚，棚下设了条案，用来放置锅碗瓢盘和做好的菜品。到处都是热气腾腾的，大灶上炖着蒸格，姑爹和姑姑正在院子的简易灶上炸丸子，看佳慧进来，姑姑忙拈了颗刚起锅的丸子让她吃，说：“快来尝尝咸淡！”
咸淡他们肯定是早就尝过了，姑姑不过是在找借口投喂她。佳慧吹着气，把烫嘴的丸子吃完了，点头说：“好好吃！还要择什么菜么？我来！”
“请了好几个人帮忙，用不着你。你到前面玩去！”姑爹边说边用一个大漏勺把炸好的丸子沥出来。他身后是另一番忙碌，两个女人在案板上分装拌好的凉菜，另两个女人在洗洗切切。佳慧过去瞧了一眼，看到姑姑村里的燕子姐正在装菜，也同她打了一声招呼。
燕子姐递给她一只鸡爪，说：“你没事的话去跟他们打会儿麻将！刚才还听到有人喊缺一呢。”
“我不会打，”佳慧啃着鸡爪往外走，“我到村里转转去。”
经过姑姑身边时，又被塞了几颗丸子，佳慧便啃两口鸡爪，吃一口炸丸子，缓缓朝外走。经过楼房时，就听楼上楼下都传来洗麻将的哗啦声。门前晒谷坪上，七宝和苗苗正和几个大孩子疯跑着玩，佳慧也没喊她们，独自一人在村子里转悠。
奶奶以前居住的这个村庄有四十户人家，都沿山势高低错落地排列着，成了狭长的一条，家家门前都有宽阔的晒谷坪。小院之间有时还会隔一个小菜园或小树林。屋后是山林，门前是公路，过了公路就是水渠和水田。田里的麦苗长势葱茏。佳慧一路走来，村里静悄悄的，只偶尔碰到两位老人在门口晒太阳，看着正是那种常见的、民风淳朴的小山村。
佳慧一直走到村庄北边尽头，才又返回来，围着奶奶的老宅转悠了一圈。等她回到堂伯家，在晒谷坪上玩的孩子们已经不知去向。奶奶和外婆坐在一群老太太中间，聊得很是火热，佳慧便没去打扰，只到楼房里看了看。结果在一楼的房间里找到了七宝，小姑娘正和五个孩子坐着看电视呢。
“七宝！”佳慧喊了一声，就见女儿双眼紧盯电视机，头也不回地答：“妈妈，我在这儿！”
佳慧进去，把她松了的小辫重新扎了一下，又问：“姐姐呢？”
“姐姐去别人家拿棒棒糖。”七宝心不在焉地答。
“去谁家拿糖？”佳慧哄她：“走，跟我找姐姐去，好不好？”
七宝正看得上瘾，哪肯离开，便说：“你先去，我要看完这个。”
佳慧只好把她的椅子拖得离电视机远一点，又四处去找苗苗。楼上楼下都没看到，她便到晒谷坪上左右张望，就看见一个小姑娘从南边转角处飞奔而来，正是苗苗。
“苗儿！”佳慧忙迎上去问：“你到哪儿去了？”
苗苗气喘吁吁停下来，神情有些慌张。佳慧不由诧异，蹲下去问：“怎么啦？你从哪儿跑过来的？怎么慌慌张张的？”
“大妈，我……”苗苗犹豫了一下，靠近佳慧，小小声说：“欣欣姐姐刚才让我跟她去拿棒棒糖吃，说那边住着一位爷爷，总是给她棒棒糖，我就跟她去了……”
佳慧听了，心里突然警铃大作，却不动声色，依然安慰苗苗：“别着急，你慢慢说，我听着呢。”
苗苗抿着嘴站了一会儿，才说：“那个爷爷……让我把衣服掀开让他看……”
佳慧脑子嗡地一声响，看着苗苗没说话。但她的脸色仍然把苗苗吓住了，小姑娘鼓起勇气嗫嚅道：“我、我想起你说过的，小背心和小短裤盖着的地方不能给别人看，我就赶紧跑了。”
佳慧惊魂未定，一把抱住孩子，连连说：“苗儿，你做得对！你做得非常棒
