国家，人口只有两三千名骑士和四五千名市民而已，否则正常情况下想要见到一个政权的最高领导者可没有这么简单。
那专员连忙接过公文，像是一位母亲抱着襁褓中的婴儿一样将其紧紧揣在怀里，随即便头也不回地跑下了船，一路狂奔朝着港口右侧的那座城堡跑去。
...
大概两个多小时过后，一位青年男子再度爬上了劳伦斯所在的商船，不过不是方才的那位专员了。
他的表情和目光都很坚毅，上身穿着一件遮到肚脐的锁子甲，外面的罩袍前后都印着黑色的八角十字标，腰间配有一把二指宽的长剑，没有戴头盔，取而代之的一顶红色缨饰的小帽。
毫无疑问，这是一位货真价实的医院骑士团骑士，而且从他的装备来看，他在骑士中也属于中等地位往上了，毕竟普通步兵可是穿不起昂贵的锁子甲。
青年骑士有些紧张地踏上甲板，看了看眼前与自己年龄相仿的劳伦斯，扶剑鞠躬道：
“波拿巴阁下，奉大团长之命，特来邀请您与您的随从一同前往马诺埃尔堡会面。”
马诺埃尔堡，这座巴洛克风格的、兼具功能与美学的堡垒坐落于马耳他的姊妹岛——科米诺岛上，与瓦莱塔港隔海相望，由于环境清幽，不受到港口吵闹的影响而受到大团长的青睐，率领骑士团常驻于此。
劳伦斯简单地吩咐了船上的事务，命令所有的船长与士兵们都继续在船上候命，之后便带着格罗索、塞律里埃，以及少数作为护卫的国防军士兵随这位骑士一同前往了马诺埃尔堡。
一行人乘坐小船来到仅有不到两千码开外的科米诺岛，这个距离水性好的士兵是完全可以泅渡过去的。
沿着一座突起的丘陵两侧攀爬了数百阶灰石台阶之后，一行人在门口卫兵的放行下，进入了马诺埃尔堡的主厅。
主厅内阳光很是昏暗，即使是正午时分也是如此，也许是城堡的建筑师为了追求当时流行的严肃庄严的巴洛克风格而特意作此设计。
医院骑士团的核心高层一共六人都已经来到了主厅，他们坐在一张长桌的两侧，没有交谈的声音。
长桌上也没有摆放餐具，只有一条黑白配色的桌旗以及几盏银质的双层烛台，这些烛台上跳窜的火苗发出的微光勉强能够照亮整张长桌，让彼此能够看清对方的长相。
带路的那位青年骑士站在主厅门口，没有进去，站在外面朝着里面深深鞠了一躬，高声通报道：
“禀大团长，波拿巴阁下和他的随从们来了。”
长桌内侧的一位老人缓慢地站起身，他穿着一身暗红纯色长袍，上面没有任何纹饰，头上是一顶类似于主教冠的黑色扁帽，只有在肩上的短披风上绣有骑士团的八角十字标志。
他转身看向门口的劳伦斯，沉声说道：
“劳伦斯·波拿巴阁下，耶路撒冷圣约翰骑士修道会欢迎您的到来，请入座吧，尊贵的客人们。”
他的声音并不洪亮，但是这座主厅巧妙的声学设计却使得其回声可以清晰地传到每个人的耳中，使得听者有一种聆听天外之音的不真切感。
相较于格罗索与塞律里埃两人的拘谨和紧张，劳伦斯就显得直接许多，径直上前抽了一张椅子给自己坐下，并招呼两人坐在自己身边。
方才出声的那位老人见几人入座之后，才缓缓自我介绍道：
“初次见面，波拿巴阁下，我是耶路撒冷圣约翰骑士团的大团长，信仰的守卫者，苦难的援助人，埃尔文·德·美蒂奇。”
劳伦斯看了一眼埃尔文，有些意外这位大团长竟然是出身于大名鼎鼎的美蒂奇家族。
不过这也在情理之中，当贵族们不愿，或是没有多余的领地和头衔给次子继承时，他们基本就会让次子从军或是从教，因此贵族出身的教士从来都不罕见。
例如舒瓦瑟尔公爵的两个弟弟，一个就是身为奥地利陆军元帅、法兰西陆军中将的雅克·菲利普，另一个就是身为康布雷大主教的利奥波德·查尔斯。
自我介绍之后，埃尔文团长停顿了小会儿，随后就直接问起了在场诸位骑士团高层都关心的问题：
“阁下，我听说您率领了一支军队搭乘商船来到了骑士团的领地，不知道您想要从上帝的卑微仆人这里得到些什么呢？”
骑士团的几人都紧紧盯着劳伦斯，他们怎么也不想到科西嘉总督会以这种形式来到了马耳他。
如果是为了袭击骑士团，劳伦斯此刻根本就不用坐在这里同他们对话，直接就可以发动进攻；而如果是为了外交目的，又根本无需在没有提前通告的情况下搭乘一支载满了士兵的商船船队来到马耳他。
劳伦斯一一回应了骑士团众人的目光，向他们点头致意，最后看向埃尔文大团长，沉声说道：
“我不是为了
索取而来，恰恰相反，我是为了赋予而来。”
“赋予？”埃尔文团长舔了舔干裂的嘴唇，在脑中短暂地品味了一会儿这个词语，紧接着问道：
“您想要赋予些什么呢？”
“和平，安定，保护”
劳伦斯的口中依次吐出三个词语，而后在众人不解的眼神中直接解释
