一个中年男子走在乡间道上。
他的脸上满是沧桑，身上的衣物有些破口，脚上的草鞋也已经露出了脚趾，腰间只挂着一把很普通的朴刀，但任何一个人都不会因此而小觑他，因为他浑身上下都散发着一股浓浓的自信。
那是刀客的自信，是在与许多人对决之后却活下来，自然而然生出的自信。
走到田边的时候，他转头看去，大片大片的农田已经荒废，甚至长出了浓密的野草，附近十数里地，竟只有前头一个老头在田间劳作。
这中年刀客抬眼看了看毒辣的太阳，然后走到那老头附近，开口问道：“老丈，可能借我一碗水喝？”
那老头眯眼一看中年人，想了想感觉不好得罪，便扔了一个水囊过来：“请。”
中年刀客也不怕中毒什么的，打开水囊就喝了一大口，然后擦擦嘴问道：“老丈，敢问本地为何有如此多的抛荒之田？”
那老头不耐烦地回答道：“天下大旱，春耕是不成了，这夏粮眼看也要绝收，去年原本就艰难，很多人是辛苦熬到今年的，见到这景象，只能逃荒去了。”
中年刀客又问：“那他们为何不将土地便宜卖给大户呢？”
老头咧嘴一笑：“一开始是卖了，可后来交税粮的人少了，官府生气，就将逃荒者应缴的赋税全都平摊到剩余农民身上，于是剩下的也都逃了。中农逃了，富农和小地主也顶不住，这不一口气，全跑了！”
中年刀客将水囊扔回给老头：“那你怎么不跑？”
老头笑着露出掉光牙齿的牙龈：“家里人全饿死了，就我一个，这把年纪了，也不跑了，人都说热土难离嘛！到时候他们要把我抓起来最好，还能管几顿饭，要砍头也不错，至少有人给我守尸了！”
中年刀客点点头，转头继续往前走，这么大太阳，对他来说却仿佛毫无伤害，他要去的地方叫曹州冤句县，当地有座曹米寺，寺中住持卞律乃是他的故交。
冤句乃是望县，人口约有七八万众，此县疆域宽广，北至濮水，与濮州不远，南是济水，东到冤水，此地因而得名，境内还有著名的青丘山，其上鬼狐作祟，荒无人烟。
冤句城西北四十里处，有座煮枣小城，与曹米寺不远。到了煮枣城以后，中年刀客能感觉到城中那股涌动的暗流，但他并不在意。
正所谓艺高人胆大，虽然有人想对他出手，但这中年刀客随手放在桌上，重达几十斤的朴刀以后，那些人见点子扎手，也就熄了心思。
时间太久，冤句如今又一片混乱，中年刀客也懒得理会许多，补充了食水以后，就往城外曹米寺的方向去了。
望着刀客离去的方向，一个年轻男子对着旁边的虬髯大汉问道：“舅舅，怎么让那刀客离开了？若他是官府派来的奸细怎么办？”
虬髯大汉脸上不动声色，拍拍外甥的肩膀说：“言儿，你可曾想过，如果咱们这帮子人合起来也打不过他怎么办？”
年轻男子还要再说：“可若是官府知道了……”
虬髯大汉摇摇头：“官府知道了又如何？从老皇帝那时候开始，天下用兵不息，敛赋愈急，再加上水旱之灾频发，麦才半收，百姓就要断粮了，濮州曹州到处都是流殍，无处控诉。”
“这天下，就像是夏日山火后的林子，别看它表面上风平浪静，底下都是尚未熄灭的余火，只需一点风头就要爆发了！”
“去年底王仙芝在濮州长垣县揭竿而起，我知道时机尚未成熟，所以才压下了盐帮内部的动荡，积极准备兵械粮草，收拢难民，串联百姓。”
“反倒是如今，天时地利人和俱备，便是官府真察觉了什么，也已经晚了！区区一个武林刀客，又能有什么打紧呢？”
年轻男子想想觉得舅舅说的不错，舅舅从小就饱读诗书、文武双全，他总能说服自己这个小外甥，于是便不再说话，只看着那中年刀客远去的背影。
煮枣城外，靠近官道的地方，建了一座佛寺，名叫曹米寺，这寺中供奉的佛像颇为灵验，所以很多冤句百姓都愿意从各村各城赶来许愿还愿。
而曹米寺也算有些佛家乐善好施之风，每到旱涝灾祸之时，寺里都会搭设粥棚，不让难民和穷人饿死，所以在当地还算颇有名望。
但让中年刀客意外的是，他一推开寺门，就发现整个寺庙里面都空空荡荡的，没什么善男信女，最重要的是，连小沙弥和知客僧都没了。
等他走到曹米寺更深处的时候，才看到了还在打扫落叶的曹米寺住持卞律大师。
卞律大师看到中年刀客的时候显然是非常惊讶，他口诵佛号：“阿弥陀佛，天下闻名的‘岭南刀雄’霍施主怎么来了我这小小曹米寺，真是让本寺蓬荜生辉啊！”
中年刀客哈哈一笑，和住持卞律大师聊起了过往。
原来这中年刀客名叫霍道雄，乃是岭南霍家当代家主的亲哥哥，从小就热爱练武，以至于家业就交到了霍道雄的弟弟霍路雄的弟弟手中。
霍道雄一心练武，也很有天赋，竟然考中了武状元，来到长安以后，又在演武堂学了不少武艺，可是他无心带兵或是做官，很早就回了岭南，替霍家打打杀杀的，也是攒出了不
