回电”的暗语。
第三编队收到了提醒，实际上他们也监听到了那艘未知的潜艇发出的电讯。
现在，两艘驱逐舰已经脱离了舰队，开始在周围搜索潜艇的踪迹。
夜色降临，潜艇必定会上浮至海面，一边使用柴油机动力加速追赶一边充电换气。
不过如今没有对海搜索雷达，在晚上通过肉眼在茫茫大海上找一艘小小的潜艇几乎是不可能的事。
一宿的工夫毫无发现，两艘驱逐舰无功而返，在天亮以后归队。
现在已经是檀香山时间2月16日10：05，三支编队即将进入预定的位置。
现在从北往南分别是第一编队、第二编队、第三编队，前两者编队之间相距大约一百公里，但包含驱逐舰队和运输船队的第三编队的位置在更南边，与第二编队相距二百五十多公里。
第二编队最为靠前，与塔拉瓦环礁相距不足一千一百公里。
大明海军官兵不知道的是，一架PBY卡特琳娜水上飞机正从东北方向飞来，距离舰队只有一百多公里了。
鲍德温少尉驾驶的这架水上飞机平平无奇，机组成员们在凌晨四点就起床吃早饭，执行远程搜索任务。
听任务简报的时候，值班的上尉告诉大家，中國人已经距离这儿不远了，至少有一支舰队正驶来塔拉瓦。
当时共计有十三架水上飞机一同起飞，对不同方向展开搜索。
&t;divtentadv>现在经过差不多五个小时的飞行，他们已经飞来接近一千公里，任务还有一个小时就要结束了，因为按照要求他们最远只需飞到一千二百公里的地方。
机组成员虽然有说有笑，但其实没人敢松懈不仅要注意海面随时可能出现的敌方舰队，而且还要当心明军大型水上飞机。
三二式乙型四引擎水上飞机比卡特琳娜飞得更快，机载自卫武器也更强大。
如果对方想来找茬，那么卡特琳娜就会落入打不过、逃不脱的窘境。
在过去的一个月中，已经有三架卡特琳娜因此被击落。
“他们会在哪里？如果简报的预测是对的，他们肯定已经进入一千二百公里的范围以内了。”
“谁知道呢？我只想早点回去，食堂的果酱馅饼和冷切牛舌是有限的，如果回去的晚了就只能吃煎午餐肉了。”
正当副驾驶和领航员在嘀咕的时候，鲍德温少尉突然瞧见玻璃风挡上出现了几个小黑点。
他刚开始还纳闷怎么莫名其妙沾上了污渍，但下一秒就意识到那压根不是什么物资，而是一支舰队！
“该死！别说话，看两点钟方向，舰队！”
三分钟后，这架卡特琳娜向塔拉瓦基地发回了电讯：「发现敌军主力舰队，相对基地245方向，560海里。」
收到搜索消息以后，基地中的官兵几乎两眼放光，气氛陡然一变，所有人都变得激动起来。
不过目前只知道明军舰队的大致位置，却不知道具体情况，所以基地回电要求汇报更多信息。
鲍德温驾驶的PBY卡特琳娜与明军舰队相距数十公里之遥，自然看不清数量和舰艇型号。
“不，我们不能这样等待！”
“长官？你的意思是？”
“我们应该尽可能的削弱敌人，所以让那些B17到天上去！”
塔拉瓦基地的海军航空兵指挥官已经等不及了，他下令立刻派出所有能起飞的B17挂弹加油，然后直接飞向明军舰队的位置。
SB2U辩护者俯冲轰炸机作战半径有限，目前也只有B17能够执行远程轰炸任务。
二十几分钟之后，当大部分轰炸机已经完成起飞准备开始滑跑的时候，基地收到了那架卡特琳娜发回的第二道电讯。
「至少10艘大型船只，大约40艘小型船只。檀香山时间10：45。」
基地指挥官被气的够呛，他挥着拳头嚷道：“他们在做什么？让他们报告船只种类、航向、航速！”
在确定这支舰队中不含航空母舰以后，鲍德温少尉等人选择大胆直飞过去。
他们径直飞向第三编队，端起望远镜仔细分辨、计数，直到逼近到防空火力的射程以后才作罢。
五分钟后，塔拉瓦基地上下心心念念的详细情报终于发了回来。
「敌方舰队有水上飞机母舰2艘、医院船1艘、驱逐舰大约40艘、巡洋舰大约12艘、运输船大约30艘。航向80，航速11节。檀香山时间11：25」
由于多种因素，鲍德温少尉等人把超级驱逐舰当成了轻型巡洋舰，并且也没有精力和余暇去区分潜艇母舰和登陆舰。
这时候，11架B17C重型轰炸机已经在路上了。
第三编队已经暴露，那就没什么可顾忌的了，总兵官邹浦下令解除无线电静默，开始发电汇报自身情况。
当天下午16：31，轰炸机编队出现在明军舰队的视野中。
“叮叮叮”
急促的铃声响了起来，各舰的防空管制官也开始大声疾呼，不断下达指示。
“防空管制！”
“高度二千五，斜距
