第一百三十六章 曲线救国（2 / 2）

要求“田纳西”级战列舰最迟得在一九一六年底开工建造。如此一来，就没有足够的时间来设计全新的战列舰，只能在“新墨西哥”级的基础上进行改进。
事实上，就算进行改进，时间也不够充足。
最终，美国国会做出了让步，把“田纳西”级的建造时间推迟到一九一七年六月，但是不得晚于英国的“PSN3，级。
就算如此，仍然不足以设计一种全新的战列舰。
结累就是“田纳西”级大量采用了“新墨西哥”级上的成熟设计与技术，只是优化了舰体结构、增强了装甲防护，而在主炮火力、航速等方面，与“新墨西哥”级没有太大的差别，仍然不足以抗衡“PSN3，级。要知道，英国皇家海军打算在“N3”级上配备九门十八英寸主炮，主装甲带厚度超过了三百八十毫米，最高航速在二十四节以上，这三项指标都明显强于“田纳西”级。
算上两艘“田纳西”级，美国海军的主力舰已经达到十九艘。
这下，新的问题出来了。
除非大幅度增加海军军费，不然继续建造新舰，只会增加海军的维持负担，也就没有足够的资金建造更多的主力舰了。
也就是说，除非处理掉一批主力舰，不然就无法建造新舰。
当然，这也与美国海军的基础设施有关。当时，美国在大西洋地区的海军基地，最多也就只能支持二十艘主力舰。如果增加主力舰的数量，还得huā大力气扩建基础设施，又是一笔不小的开支。
正是在这个背景下，美国海军提出，让一部分老旧主力舰退役。
到此，美国海军这一系列活动的目的显现了出来。说得简单一些，把退役的战舰出售或者出租给英国并不违反中立原则。
三月初，美国海军正式向国会提交了“科罗拉多”级战列舰的设计方案。
该级战列舰配备了八门十六英寸主炮，主装甲带厚度接近三百五十毫米，比“田纳西”级提高了不少。虽然在航速上“科罗拉多”级依然不够出色，但是其排水量、造价等都远远低手“N3”级。按照美国海军的估算“科罗拉多”级的造舰仅为“N3，型战列舰的二分之一。
美国国会并没反对建造“科罗拉多”级，只是希望推迟到一九一八年。
问题是，美国海军认为，如果到一九一八年才动工建造，那就太晚了，因为“N3，级肯定会在一九一八年之前下水。
最终，美国国会答应在一九一七年为两艘“科罗拉多”级拨款，但是要求美国海军在此之前至少报废一艘战列舰，以便把主力舰的数量控制在二十艘以内，降低维持战舰所需的费用。
国会做出让步，美国海军立即提出了新的解决方案。
美国海军的提议是：报废更多的战列舰，并且把这些战舰出售给急需战舰的国家，然后用所得资金建造更多的新式战列舰。随即，美国海军提出，把两艘“南卡罗来纳”级、两艘“特拉华”级、两艘“佛罗里达”级与两艘“怀俄明”级，共八艘配备十二英寸主炮的战列舰做退役处理，然后出售给英国皇家海军，用所得新增两艘“科罗拉多”级的订单，并且启动“南达科他”级的设计与建造工作。最初的时候，美国国会坚决反对这么做，因为这意味着在短期内，美国海军的主力舰将减少到十艘以内。直到美国海军提出，用出售八艘老式战列舰的所得，不但可以多建造两艘“科罗拉多”级，还能加上接下三年的海军预算，建造六艘“南达科他”级，让美国海军的主力舰数量在一九二零年前后超过二十艘，达到或者超过英国皇家海军的水准，美国国会才做出让步，同意美国海军处理掉八艘老式战列舰，并且批准了“南达科他”级的设计预算。
到此，美国向英国出售战列舰走出了最为关键的一步。