朝天寨，方通和方健离了牢房向后山走去，走了约有一炷香时间，山间传来隐隐约约的喧哗声中，又走了盏茶功夫眼前霍然开朗，来到一处宽敞的院落之中，原来已到了聚义厅，厅前宽逾三丈的石台上站着两名赤裸上身的汉子，正半蹲着身子虎视眈眈地看向对方。数名喽啰将石台围得水泄不通，高声喝着彩，聚义厅中热闹非凡。
朝天寨当家的唤作徐开龙，年逾四十，此时正坐在石阶的椅中，身旁坐着其妻唤作姚中慧，江湖中有个诨号：胭脂虎。只因此女子不爱红妆爱武装，一对子母鸳鸯钺耍得虎虎生风，是十里八乡有名的铁娘子。两人一边和身旁的人谈笑，一边饶有兴致地注视着场间的变化。
台上的两名斗士年龄相仿，约莫十八九岁，一个身宽体胖脑大脖粗，乃是姚中慧的堂弟姚井儿，另一个则瘦弱些，却是山里的二当家胡佳，他全神贯注地观察着对手的举动，姚井儿仗着身体优势，发一声喊合身向胡佳扑来，胡佳眼疾手快地躲过，向姚井儿的屁股蛋儿上猛蹬了一脚，台下的喽啰看得兴起，高声尖叫。
姚井儿笨拙地转过身子，挠挠头脸涨得通红，双腿微蹲向胡佳逼近，胡佳身形一晃，抢到姚井儿左首一招冲天炮直向他下巴捣来，姚井儿举手格挡，嘭地一声胡佳的拳头撞到姚井儿的胳膊，只觉得如撞铁板，一条右臂火辣辣的，还没等回过神姚井儿一把掐住他的脖子，胡佳双手手脚乱踢，但他这点子力气打在姚井儿粗壮的身体上却像在给他挠痒痒，胡佳的气力逐渐小了下去，软绵绵地向后倒去，这次轮到姚井儿手下喽啰们喝起彩来，似乎要把方才失去的场子找回来，高呼者、顿足者、拍打石台者让场间的气氛又火热了几分。
徐开龙伸长了脖子，关切道：“小胡没事儿吧？”
姚中慧满不在乎地道：“井儿下手有分寸，放心吧，”顿了顿又道：“香山一出事，你就将人马全数从城里撤回了山里，这些大小伙子都是年轻气盛的，全被圈在山中，早憋闷地狠了，再不让他们在台上撒撒野，指不定给你闹出什么事来呢。”
徐开龙点点头：“夫人言之有理。”
台上姚井儿见胡佳不再反抗，似乎已经陷入了昏迷，他将胡佳慢慢放倒在地，拍拍他的脸颊：“哎，哎，醒醒......”
话音未落只见胡佳忽地将眼睛睁开，姚井儿一惊，知道自己中计了，不待有所反应胡佳屈膝顶向他的裆部。姚井儿嗷地一声，捂着裆部软倒在地，咬牙咒骂道：“一勺油，你他娘的耍诈！”
胡佳翻身骑在他身上，口中洋洋得意地道：“是你愚笨，怎怪得我了？”双手连击，攻击的都是人体薄弱的部位，这人脑筋灵活应变机敏，人送外号一勺油，虽然不满二十，但已是寨子中的二当家。
姚井儿双手护头，不迭声地惨叫，姚中慧瞧在眼中秀眉微蹙，忽地长身而起：“好了好了，小胡，点到为止，莫伤了弟兄和气。”徐开龙听得一激灵，抬起头眼巴巴地看着姚中慧的侧脸。
胡佳高声应道：“是！”手下不停，又是几拳挥出才站起身，笑道：“大嫂爱护弟弟，哥几个也仅是与他耍耍，并无恶意。”
姚井儿晃了晃脑袋，向胡佳拱了拱手跳下石台走到姚中慧面前，沮丧地道：“姐，我输了。”
姚中慧伸手在他宽厚的肩头用力拍了拍，安慰道：“不打紧，”扬手吩咐道：“下一场该谁了？”
方通、方健见热闹稍歇，连忙从人群外围绕过，径直走到徐开龙身前，施礼道：“大当家的。”
徐开龙看看两人，露出惊讶的表情：“你二人不在茶肆中放哨，来山上做什么？”
方健忙解释道：“回禀大当家的，今日有数人在山中追逐，匆忙之间误踩中了咱们山上的消息儿，我们弟兄不知该如何处置，特将几人押到山上，待大当家示下。”
不等徐开龙开口，姚中慧皱起眉头埋怨道：“鹰抓孙、五城兵马司、锦衣卫甚至禁军城里城外到处都是，如此敏感的时刻你们怎地还敢把外人往山里带，为何不直接宰了了事？”
姚中慧脾气火爆，方通知道她的厉害，忙帮兄弟解围道：“因为这些人中有个女郎中。大当家曾有令，遇见郎中要网开一面，这...这个...”
徐开龙点点头：“劫富不劫贫，劫财不劫色，劫凶不劫良，这是咱们寨子的规矩，昔年我做断头买卖，为仇家追杀，濒死之际正是一个行脚郎中救得我，若不是他当时仗义出手也没有我的今天。”沉思片刻，吩咐方健道：“这样，你把人带上来，我好生劝说一二，若能留在山上我便放他一条生路。”
方健战战兢兢地道：“那若是对方不愿留在山上呢？”
姚中慧冷冷地看着他：“我们的面目都被他看到了，你说呢？”方健心头一凛，与方通退下，匆匆赶往牢中。
那边厢季安趴在夏姜怀中哭得上气不接下气，全身忽地打起了摆子，夏姜担心她出意外，右手探到她颈后，在哑门穴轻轻按压。对面的牢中王三柱也听到了动静，知道麻药已然失效，有心骂两句出出气，但眼下生死未卜实在也没那个兴致，颓然地趴在栅栏门前，失神地等待着。
季安的哭声渐渐小了下去，
