院子中横七竖八地躺了一地，惨叫声此起彼伏，谷雨双手双脚酸软无力，索性坐在门槛上，向朱老扬了扬下巴：“老汉，就剩你一个站着的了。”
朱老大张着嘴，唇下胡须剧烈地抖动着，像看鬼一样地看着谷雨。这少年明明虚弱不堪，似乎一阵风便可将其轻易刮走，但他却以迅雷不及掩耳之势便将数倍于己的成年汉子一一撂倒，更何况那柄刀一直没有出鞘，对方手下是留了情的，不欲伤人性命，否则...
他哆嗦着慢慢向后退去，忽地发一声喊转身便跑。小北兴奋地窜起身来，抹了一把鼻子上的血：“不想死的都他娘的滚！”
地上呻吟打滚的乡下汉子匆忙爬起身来，互相搀扶着向门外逃去，小北将秀雯从地上搀起来，秀雯走到谷雨面前：“谷大哥，谢谢你。”
谷雨靠在门框上，他的体力在快速流失，两腿开始打起摆子，只是为了避免被人发现才勉力支撑，他抬头看着面前的秀雯：“秀雯，这究竟是怎么回事？”
他这句话出口，秀雯本已止住的泪水再次夺眶而出，小北搬了张矮凳扶秀雯坐了，自己则站在她身后，神情复杂地打量着谷雨。
原来这依山势而建的村落名叫朱家村，村民不过四十余户，大多姓朱，秀雯姐弟姓袁，前些年落户于此，却是这个村落中唯一的外姓，两人谨慎有礼，从未与同村人发生过矛盾，而这冲突发生在半个月前。
话说应天府多年前兴起一个全新的教派大乘教，创建者姓宋自号大乘，声称自己是弥勒佛转世，拥有通天彻地之能，上为皇家祝寿祈福，下为地方主办佛事，因此追随者甚多。大乘教每年都要从信徒中遴选天资聪颖面容姣好的童男童女入总教，由教主宋天师亲自点化。
谷雨道：“听起来倒像是教人向善的教派。”
小北哼了一声：“也只有你这样的蠢货才会当真。”
“小北！”秀雯皱眉斥道，向谷雨解释道：“大乘教信徒常年在城内城外鼓吹，凡被天师点化之人便可羽化飞升位列仙班，即便资质差些的也会被教主委以重任，享尽荣华富贵。初时人们也便信了，只是这被选中的童男童女，只见有走的，却从未有回来的。时间一久乡民便起了疑心，每遇遴选无不百般推诿，自己的孩子若是去享福倒还罢了，就怕没有那个命，反而落入有心人的圈套。”
谷雨听得眉头紧皱，秀雯继续道：“这些事也是我们道听途说，不可全信。大乘教不知使了什么手段，每年在附近村子强行征集童男童女，今年这任务落在了朱家村，这村子人丁不倡，而我们又是唯一的外姓人......”
谷雨接口道：“所以他们便欺负你们姐弟，要将你献给那宋天师。”
秀雯垂下头：“是，我只有小北一个亲人，他年纪还小，我入了大乘教便再无人照顾，因此婉言谢绝。里正先前和和气气的，后来见我态度坚决就变了脸色，我和小北生怕对方硬来，时刻提着小心，奈何千防万防还是被人钻了空子，昨夜若不是谷大哥搭救，恐怕我就回不来了。”
谷雨长长地吐了一口气，他注视着秀雯，秀雯被他直勾勾的眼神瞧得羞赧，两腮泛起红晕，小北不满地道：“话说完了，你走吧，要是他们还敢硬来，我绝不会手软，不会让姐姐出事的。”
谷雨抬头看着他，忽道：“你和你姐姐朝夕相处，口音却截然不同。”
小北一怔，秀雯霍地抬起头，惊疑地看着谷雨，谷雨被她的反应吓了一跳，秀雯说的是北方话，是谷雨从小听到大的语言，而小北说的是字正腔圆的官话，他心中感到奇怪，随口说了出来，没想到秀雯反应这么大。
谷雨干笑道：“实不相瞒，我在顺天府长大，听你说话有几分亲切。”
秀雯强笑道：“原来如此，我们家原本也在顺天府，随父母出游之时遇上山匪，父母惨死于歹人刀下，我和小北躲在床底这才侥幸躲过一劫，一路逃亡才找到此处落脚，那时小北不到两岁，这些年早忘了顺天话该怎么说。”
她看上去十五六的年纪，变故发生时也不过是个少不更事的女子，可以想见这一路奔波付出了怎样的艰辛，何况在这人地两生的地脚生存，更是需要莫大的勇气，谷雨看着面前柔柔弱弱的秀雯，内心平添一丝敬意。
小北红着眼眶喘着粗气，忽道：“终有一天我们会回去的。”
谷雨看着他正要说些什么，忽听院外杂乱的脚步声响起，几名身着公服的捕快出现在门口，秀雯回头看去登时白了脸色。
白宅，白如冬两手平伸站在铜镜前，董梦琪为他换上衣裳，细细整理着领口。
白如冬歉疚地道：“对不起，府里还有许多事要忙。”
“我懂，不用抱歉，”董梦琪点点头：“只是要注意安全，不止为了你自己，也要为了我们娘俩。”
白如冬心头涌起柔情，将妻子抱在怀里，将头埋在她肩头，董梦琪感受到了丈夫的不安，她轻轻地拍打着他的后背，像安抚自己的孩子：“当年爹也是像你这般早出晚归，有时他虽然竭力隐藏，但我还是能看到他被遮掩的伤口，那时我已能切身体会到作为一名捕快的家眷要面对的是什么。”
白如冬松开她，
