、送他安全登岸。”
“……好、好吧，他们确实不像好人。”伊登做出判断，“我以为我们能依靠契约顺利上船的。一份佣金合理的水手契约，这可是我一直以来的梦想，为了这个，我没少拖着筏板在海边偷偷锻炼自己，现在看来……这通努力唯一的回报就是在某个礁石上发现了你。”
艾格没有对他的梦想发表评价，也没有告诉他：五年前，远渡重洋前来堪斯特岛寻找巴耐医生、却不慎落难被他在礁石上捡到的倒霉蛋，正是从一艘商船的佣工契约中刚刚逃离。
所以，哪怕他们拥有名正言顺的上船途径，他也对所有需要亲手按印的卖身契保持警惕。
自由民已经够廉价了，但总有更廉价的东西。商人的白纸黑字和他们的笑容一样虚情假意，这世道，法度虽然做不了农夫和渔民们的保护伞，却总能成为贵族和商人们冠冕堂皇的剥皮利刃。当轮船在下一个港口停泊的时候，他并不乐意因为没有按时登船，被一个商人像讨论自己走丢的耕牛一样拿着契书向当地法庭报案、惹来一连串士兵的搜寻。
尽管这是一件很难确定的事情——富有一艘大船的商人会不会斤斤计较一只耕牛的丢失。
艾格觉得他们俩个都应该闭上嘴省点力气，眼看着海风越演越烈，而他们还得用这个姿势撑过半个夜晚的航程，他需要身边这只对大船充满幻想的人形鹦鹉停下他的喋喋不休。
正在这时，脚步声像应召他的想法一样踩着甲板响起，声音近在头顶，伊登不得不警惕噤声。
轮船在浪涌里又一次晃动，黑暗里，一片阴影突从头顶袭来，沉重且毫无征兆地，带着迅疾的破风声——比眼睛更快的是耳朵对声音的捕捉，艾格手臂一紧、迅速收背闪开了那片阴影。
与此同时，他眼疾手快地把伊登的脸往船壁上狠狠一按，将他差点脱口的惊叫及时按成了一声闷哼！
重物落水声在浪涛声里本来不该那么响亮，但那片溅起的水花离他们实在太近了，两人齐齐循声往脚下望去。
一张青色的人脸一闪即逝，浪花打了个卷，把落水的躯体转瞬吞了下去。
脚步声渐渐远离，潮湿的风里似乎多了点什么难喻的气味，像腐坏虫蛀的房梁、或者公墓深处的枯树。
“艾格……”伊登咽了口唾沫，面色惨白，“……刚刚那是什么？”
“你没看错，一具尸体。”艾格的脸色也不好看，他想到了巴耐医生那把爬个楼梯膝盖都会呻.吟的老骨头。
伊登还想说什么，艾格再次把他的脸压上船壁，使他噤声。
甲板脚步声去而复返，伴随一连串重物拖地声，两个船员的争吵夹杂其中。
“该死的！我完全不想拿手碰他们，这铁定是种会传染的东西。”
“没人想碰，你的意思是我来扔吗？矮子，别让我动手，我会顺便把你和他们绑在一起，让你们拥抱着下海去喂鱼。”
一连串低声的咒骂后，又是一片阴影从头顶掠过，借着甲板上撒下的那点煤油灯光，这回早有准备的两人把掉下来的东西看得一清二楚。
那是两个被绑在一起的黑皮肤男孩，又或许是两个成年男人，太过瘦骨嶙峋的身体让人分辨不出他们的年龄，不同于刚刚那具尸体的衣着整齐，这两人不着寸缕，全身皮肤黑得就快要融进夜色。
艾格注意到一双满是伤痕的手戴着木枷，没曾挣动一下，“扑通”一声，浪花四溅。
伊登瞪着眼睛等到脚步声彻底离开，急忙道：“艾格……那是——那是两个活人！”
没错，尽管和其中一人贴脸擦过时，那人麻木的表情和刚刚那张死尸脸相差无几，但那确实是个活人。浑身赤.裸，铐着木枷的双手……这就是比自由民更廉价的东西了，像发霉点心一样被倒进海里的奴隶。
会强行掳人、配有武装的商船显然不是什么善类，此刻知道这艘船的主人还涉足奴隶贸易的勾当，艾格也没有太过惊讶。
他低头去看自己手心，一滴鲜血在手指收拢时落进海水里，那是察觉到下落之物是活人时下意识伸出去的左手，不巧割上了木枷粗糙的边沿。
他转头，与伊登四目相对。
转眼三个死人，棕发青年正眼巴巴等着他说点什么，艾格在船壁上蹭掉手中血迹，船壁久经浪打与日晒，他蹭了一手盐渣，疼痛没有打断他的思索。传染——他琢磨起那两人的对话，对于一艘船来说，这个词的威力恐怕和海啸相比也不遑多让。
“下一波巡逻的脚步声离开后，我们就上去。”他说。
“……好、好的。”伊登点点头，过了一会儿，他突然缩了缩脖子。冬季已经远去，但海上的气温仍旧彰显着与陆地不同的残酷。
幸亏穿上了最保暖的羊毛大衣，他心想，不由自主回头去看那座熟悉的岛屿。
半刻前还若隐若现的岛影已经完全消失在了海雾里，他四顾张望了半天，没能在雾里捉到任何陆地的岸线，又几次去望他的同伴，艾格的侧脸稳定在夜色里，像堪斯特岛上永远连着天际线的雪山叠嶂。于是他把脸贴上船壁，强迫自己呼吸平稳下来，专心数起甲板脚步声。
云层是在行船
