足耐心。
艾格不由去想这间舱室书柜的存货，“比起日志或传记，歌谣和童话会更有趣点。”也更适合他来识字，图更多，字更少。
说着，他摸了把人鱼闻声竖起的鳃，“童话里你的故事可不少。”人鱼感兴趣地凑近，凝视人类状似回忆的神情，“故事里你长着獠牙和利爪，爱好是人肉，胃口很大又挑食，不吃老人，不吃太胖的或太瘦的，不吃矮个儿和南方人。脾气还不好，小孩见了你都不敢啼哭。”
人鱼直起身体，目光转向书柜，似乎是想找出哪一页纸记录了如此诋毁。没看两秒，艾格把他杀气腾腾的视线转回来，“当然，那都是骗人的。”
人鱼亲吻人类的手，反复三次。“……骗人的。”他说。
艾格手指蹭蹭他的侧脸，“人类可比你会骗人。”哪怕是在叙说一个童话的时候。
当然也只有在童话故事里，骗子永远支支吾吾，好人永远声音洪亮，而轮船充满期盼的出发仿佛没有期限。窗外传来升帆的吆喝声，艾格听见了不停歇的惊呼：看，是那座岛！醒来的水手们奔走相告。他替人鱼将日志翻到最后一页。
岛屿的图景跃然纸上，人鱼看了进去。艾格撑腮静听，听耳边依旧暗哑、却已经逐渐显露悦耳的嗓音，远景逐一被描述：礁石，码头，港口人群，塔楼高出松林，海鸥降落在城堡的窗。
越往北去，白日越发短暂，这一天的日落来得比以往都早，侍卫长敲门进屋、作出上楼邀请的时候，艾格先一步按住了身边的肩膀。
楼上的窗口能将大海一览无遗，从海里望向窗口也毫无阻碍，海面上下的晚风都格外舒适，海水也是，“回海里待会儿？你快要忘记怎么游泳了。”他提议。
鱼尾在人类腿边腾转了半圈，人鱼照办了。
屋外的日落已经持续了一阵时间，却还没结束。沿着楼梯向上，艾格伸手去往栏杆，扶手的尽头是一个摸上去栩栩如生的蛇头雕塑。
他想起登陆潘多拉号第一天，自己是怎么走遍这艘船，将无处不在的蛇头一个个细细端看。
海蛇威风凛凛，航行自那时开始。
“埃里克。”
侍卫长上前一阶，又立马停下。人鱼就在近处海面，在那双灰眼珠不容忽视的盯视下，他感觉自己迈出了全世界最可疑的一步。
他低下头：“……是我，殿下。”
“你记得阿比瑟港吗？”
“当然，殿下。”侍卫长没有对这个发问表示疑惑，“海盗毁掉了那个港口，因为……因为一个红发男孩的谣言。”
接着，他看了上方背影一眼，小心翼翼、又不失温和道：“海上最不缺的就是谣言，乱七八糟的从来没有停过，殿下，那不是你的错。”
如果艾格看得见，大概会回头把这侍卫好好打量一番。难道他会把这祸事算到自己头上？
侍卫长还在向他描述更多，说起老家的灾难，他比任何一个人都要记忆详尽。
“酒馆和码头找不到传言中的人，而罗素公爵作为阿比瑟港的守护，始终未曾南迁，海盗们怀疑罗素家族藏起了你。几个臭名昭著的大海盗联手组成了船队，他们再次登陆阿比瑟的时候，是守卫懈怠的半夜，港口的五千士兵、三艘战舰抵抗到了最后一刻，岛上深处的村庄幸存了下来，但是罗素家族……”
侍卫长低着头，没再说下去。
“我们这一路航行很幸运，殿下，不管怎样……不管怎样，德洛斯特公爵不会把你交给那些海盗。”
海盗。那又是人们言及北海时必然谈论的东西。
相较一个家族的起落，一个王朝的兴衰，他们似乎才是如海潮般或涨或退、大海永恒规则的一部分。
除了红发后裔身上可以谋取的财富与武器，一个牢固的统治者也意味着一个明确的法度，更多的压迫、更少的财富。统治与被统治，海上的狩猎者都知道怎么去选。
“五千士兵，三艘战舰——”艾格当然记得阿比瑟的守卫，以及她的繁荣，她的破败，那是回乡的第一站。
“德洛斯特公爵大概对这些兵力不屑一顾。”
侍卫长有一阵没说话。他分不清这是对德洛斯特强盛兵力的讽刺，还是对他们未曾出兵援助这个事实的不悦，他谨慎接话：“德洛斯特公爵出身内陆，比起海军，更爱训练骑兵……尼奥尔德港的兵力几乎是阿比瑟的两倍。”
“所以海蛇也从来不曾挪动巢穴。”
“因为……就算是利瑟尔大人，也几乎没有在海盗手底下吃过败仗。”遭遇战不是联合偷袭，遇上武器精良的战船，独行的海盗往往只有溃散的份。
海蛇横行北海多年，不曾让海盗臣服，却也不曾被吞噬，平衡一直都在。
“罗素也曾号称不败。”
侍卫低头，每每想到这灾祸，得靠着礼仪维持语气的平静，“起初没人想到那些暴徒会联手合作，谁都知道几个大海盗之间你死我活，卑鄙的鬣狗不择手段，群起而攻，去分食一只雄狮——”
“一个谣言能让鬣狗们达成短暂的联盟，目标明确。”侍卫的话被打断了，他抬头望向前方侧影，那似乎是一个凝视手中蛇首的神态。
