风乍起，吹皱夜幕中的一片乌云，令地上的银辉也黯淡了几分。
“这般仓促？”
半晌，宋珩才在呼啸的风声中听到自己的声音。
季明棠垂首看着自己的鞋尖。她原本打算除夕前一日再下山的，但侯府突然递来了信件。信中语焉不详，只说有长房有贵客将至，催她尽快回府。
她勉强挤出一个笑容， “我走之后，白团就麻烦三郎照顾了。”
一旁的狸奴仿佛听懂了她的意思，蓬松的大尾巴勾在主人的裙裾上，表现得比往日更加缠人。
她蹲下身摸了摸白团的额头，“你在三郎家中一定要乖乖的。不许玩水，更不许打扰他温习功课……”
宋珩垂眸望去，狸奴先蹭了蹭季明棠的手心，又扭着身子挤进了主人的怀里，女郎发髻上的步摇随之轻颤两下。夜空寂寥，金玉相撞的声响格外清晰。
“明日什么时辰出发？”
季明棠直起身来，把白团抱到一边，“估计卯正时分就要动身了。时辰太早，三郎不必相送。”
青年摇了摇头，道：“不妨事的。平日里……我也是这个时辰起来温书。”
须臾又无人说话，最终还是狸奴的叫声打破了二人间涌动的沉默。
“晚上还没给它喂过食，白团恐怕是饿了，”季明棠抬眸看了一眼对面的郎君，“三郎，我先带猫儿回去了。明日一早再把小窝和猫儿盆送到知竹院去。”
玉梅苑内。
白团似乎察觉出主人并不想带它下山，一晚上都格外黏人。季明棠在书房写字时，它就蜷成一团，安静地待在一旁的小窝上。
烛火摇曳，在窗上映出女郎窈窕的身影。
她在纸上写画许久。直到夜阑人静，书房内的一点残灯快燃尽时，方起身回到榻上。
第二日清晨。
昨夜不知何时变了天，季明棠走出小院的时候，地上已经覆了一层薄薄的积雪。
她今日换了一身绾色的襦裙，外罩绛紫素罗衫子，头戴荷花纹青玉插梳。美人皎如秋月，只可惜昨日歇得太晚，眼下有着淡淡的乌青。
捡到猫儿不过一个多月，季明棠自认为没给它买多少东西，但今日收拾起猫窝、猫儿盆和白团的玩具，她才发觉自己已经给白团攒下了一份不小的“家当”。
冬日天亮得晚，隔壁院子的郎君帮她把这些东西搬到知竹院后，周遭仍是一片黑蒙蒙的光景。
季明棠把白团抱到它最喜欢的小窝那里，但它看也不看平时常待的小窝，一心只想钻出门往女郎身上扑，生怕自己被主人落下。
季明棠只好狠狠心让三郎把屋门锁上。
看不见主人后，狸奴的动静终于小了下来，呜咽的风声重新占据上风。
季明棠从袖中摸索出两封信，递到了宋珩面前。
“白团的嘴太挑了……我写了它爱吃和忌口的东西，灶房的钥匙也一并放在里面了。待我走后三郎可以打开看看。”
宋珩点了点头，接过信时指尖相触，传来对方手上的热度。但这抹温度转瞬即逝，比蜻蜓点水还要轻盈。
借着晦暗的天光，他俯首看了一眼手中的信笺。其中一份笺纸并未封缄，另一封信却用纸斜封，缝隙处还盖了一方私印，上面写着“于除夕夜启之”几个小子。
季明棠的手心微微出汗，颇为紧张地想，不知道三郎有没有注意到信封上的字迹。
白芷在这时走了上来，在她身边耳语几句：“小姐，侯府的车夫已经在别院外候着了。”
季明棠有些怔愣，“这么快就到卯正时分了？”
她看了一眼丰神俊朗的年轻人，冲他笑道：“三郎，新岁快乐，明年再见。”
侯府派过来的人有些面善，还是上次腊祭接她回府的车夫。
马车上放着几个汤婆子，女郎一掀开帘子，列列的寒风就争先恐后地灌了进来。坐在前面的车夫提醒了一句：“夫人，山里风大，您当心身子。”
季明棠随意应了一声，探出头朝外面挥了挥手。随后马车拐过一处弯路，青年的身影很快消失在了她的眼前。
在女郎看不到的地方，宋珩矗立许久。半晌，他看着手中的信笺轻笑一声，才重新回到山间小院。
*
季明棠在车上睡了一路，醒来时已经到了定北侯府门外。
侯府的大门还是那般恢宏气派，只是门首如寻常人家那样悬挂了桃符，神荼、郁垒二神的名字在日光下格外显眼。
季明棠心中称奇，她从前只见过画了神像的桃符。没想到侯府的风俗和三郎家中一样，都更习惯把二神的名字写在桃木板上。
顺着连廊一路来到婆母所在的春晖园，周氏正坐在桌前用膳。季明棠侍候她用过朝食，这才知晓了侯府催自己回来过年的缘由。
明年二月是官家五十岁的诞辰，京城百姓称为“千秋节”。到时不仅文武百官需上殿朝拜，内外命妇也要进献香合、入宫祝寿。许多在京外的皇亲官眷便赶在年前进了京，韩王世子妃亦是其中之一。
韩王是官家的叔父，与王妃共育有一子一女——女儿宁嘉郡主是宋珩的生母，先侯爷的发妻；儿子年纪轻轻就身染重疾
