夕阳斑驳地洒在殿前，萧景行身形挺拔，宛如青松，他眼神坚定，不容置疑地挡在秦怀远面前，语气中带着不容抗拒的力量：“陷害学子的罪名，你秦大人可曾扪心自问，能否担得起这千古骂名？”言罢，他轻轻拍掌，空气似乎都为之一震。
随着掌声落下，凌风领着一名孩童缓缓步入众人视线之中。那男孩约莫十岁，面容清秀，眼中闪烁着不属于这个年纪的坚毅与一丝不易察觉的紧张。他身着粗布衣裳，却难掩其清澈如水的目光。
小男孩轻轻跪在地上，喊道：“草民参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
孩童的出现，让原本紧张的氛围更加凝重，所有人的目光都聚焦在这对峙的双方与那无辜孩童身上，空气中弥漫着一种难以言喻的张力。
皇上眯起了眼睛，看着这一幕的发生。
萧景行得到皇上的允许，便示意小男孩说话。
小男孩的声音微微颤抖，却异常清晰：“那日，夕阳也如今日般温柔，我贪玩忘了归家，路过一条偏僻小巷时，无意间见到一位身着锦衣的大人，正与一位清瘦的书生交谈。他们言语间似有争执，锦衣大人神色严厉，书生则满脸惶恐。我心中好奇，便悄悄靠近了些，隐约听见锦衣大人提及‘云清扬’、‘下手’、‘落榜’等字眼，还有……还有威胁之语。然后那锦衣大人便塞了一包东西给那书生。那锦衣大人便是这位大人。”
小男孩说着指向秦怀远。
“你胡说，我何时去过什么偏僻小巷！王爷，你为了陷害我也太费心机了吧，竟然找一个小孩子胡说八道！”秦怀远气急，一口咬定萧景行故意指使男孩。
“不是的，那日我偷看了一会，腿麻了，不小心弄出了声音，被这位大人发现了，他随手指了个侍卫就要抓我！我害怕极了，连忙跑开了，幸好得另一人相救，我才能活下来。”说到此处，小男孩的眼眶泛红，小手紧紧攥着衣角，那份纯真的勇敢让人动容。
“皇上，请您明查啊，臣真的没有去过什么小巷，更不可能命人杀这孩子！这都是战王故意指使的！他在战场上就对微臣不满，此时纯属就是故意陷害于我！欲加之罪，何患无辞啊皇上！”秦怀远跪在地上，言辞恳切地说道。
“六弟啊，一个孩子的话确实也证明不了什么，也定不了他的罪，不如先让秦将军回去，日后慢慢调查。”皇上此时也是头疼的很，一点都不想处理关于秦怀远的事情。
“谢皇上，微臣告退！”秦怀远忙谢恩，准备离开这，对萧景行挑衅一笑，似乎在嘲笑萧景行的手段。
忽然，一道声音传来，让秦怀远和云清扬浑身一震。
“草民桑落求见皇上！”
太监轻步侧移，缓缓掀开厚重的帘幕，引入一抹清瘦身影——桑落。他身着素衣，面容苍白，眼中却闪烁着不屈的光芒，跪在冰冷的地砖上，双膝触地之声在这静谧的大殿内回响，显得格外清脆。
桑落抬头，目光直视龙椅上的皇上，声音虽微颤却坚定：“草民桑落，斗胆揭发秦大人罪行。数月前，秦大人先是以百两银子诱惑我，我死命不从，后他以我的性命相胁，逼我在云公子行囊中暗藏违禁之物，以及在云公子食物中下药的意图构陷。秦大人逼我至一小巷，言辞狠厉，不容拒绝，小人无法脱身，只好答应。
小人没办法，只能照做，之后却终日惴惴不安，实在是煎熬。
小人虽卑微，却也知忠奸善恶，故今日斗胆，求皇上为云公子及天下士子做主，还朝堂一片清明。”
桑落说完，打开手中的包袱，递给一旁的太监，太监验过之后，便呈到了皇上面前。
皇上意味不明地盯着秦怀远，秦怀远冷汗直流。云清扬一脸着急地看着桑落:“桑落，你何时做过这些事?是不是有人威胁你?”
桑落的额头紧贴着冰凉的地砖，每一次呼吸都伴随着细微的颤抖，但他的眼神却异常坚定，仿佛要将这份决心烙印在每个人的心中。
大殿内静得只能听见他额头与地砖接触时发出的沉闷声响，以及他粗重的喘息。汗水沿着他的额角滑落，滴落在地砖上，瞬间被吸收，留下斑驳的痕迹，正如他此刻复杂的心情。
皇上凝视着桑落，那双深邃的眼眸中闪过几丝复杂的情绪，最终化为一抹难以捉摸的寒意。
秦怀远的脸色苍白如纸，双手紧握成拳，指甲几乎嵌入掌心，他难以置信地瞪大眼睛，仿佛想从桑落身上看出一丝虚假，却只能面对那不容置疑的真相。
“皇上，草民所言句句属实，请皇上给云公子一个清白，草民死不足惜！”桑落大声说道。
云清扬不敢相信，面前这个几日来与自己朝夕相处的人竟然曾害过自己，他本可以逃得远远的，此时却回来认罪！
“秦怀远，剥夺大将军的职位，贬为饮马官，明日上任！”
皇上的话语如寒冰利刃，穿透大殿的每一寸空气，直击秦怀远心头。他猛地抬头，眼中满是不可置信与绝望交织的光芒，仿佛一夜之间从云端跌落至深渊。四周的朝臣或低语议论，或面露同情，却无人敢上前为他求情。
“秦怀远，你真是好大的胆子啊！”皇上的声音回荡
