却说林海当街遇刺，刺客竟是他自扬州带来的一名下人；那匕首上已查明涂有极厉害的奇毒，见血封喉。遂坐于堂前命人将其带上来问道：“我平素待你不薄这等虚话我就不说了，只说是个什么缘故。”
那人名叫胡忠，本是林府的家生子，跪在下头泰然叩首道：“我知道对老爷不住，只求速死。”
林海抬了抬眼皮子：“你也是聪明人，你觉得能么？”
胡忠道：“我本来便什么也不知道，老爷又哪里能问出什么来。”
林海瞧了他一眼。
胡忠遂说：“来贿赂我之人身材寻常、每回都哑着嗓子、又蒙了黑巾子在脸上又是晚上才来，我委实什么也不知道。”
林海乃问：“多少钱。”
胡忠垂头道：“一万两银子。”
林海不禁哼了一声：“你老爷的命才值那么点子？”
胡忠顺口道：“老爷的命自然更值钱些，只是我唯拿得到这些罢了。”
林海想了想：“来京的前些日子你说你媳妇要带着孩子回娘家去住几日，想来是安置她们去了。”
胡忠点头道：“因先得了银票、寻人暗暗验妥帖了都是真的，又将家小安置好了，我才接了这活。”
林海道：“你不怕你死了，家小让人灭口么？”
胡忠笑道：“我倒也有几分小聪明，她们乃是我亲安置妥帖的。横竖出了事，不论成败我都唯有死路，朝廷与对家必然都会寻她们娘儿几个或是连坐或是灭口。不是我自夸，老爷与他们只怕都寻不到。我天生是个奴才命，这辈子纵活了百岁也不过与人为奴，又有什么趣儿？还带累儿孙。非是老爷对我不好、也不是我不知恩。如此机会千载难得，纵我身死，孩子们都已得了自由身、还有银钱安身立命，旁的，我也顾不得了。”
林海听闻他说的这么实在，肃静了半日。他也没问胡忠的婆娘孩子是如何得来的自由身——如今诸位王爷各有权柄，万两银子弄个良民身份极容易。一样米养百样人，林府下头那么几百号的，忠心耿耿的自然有、能为利益驱使的只怕也不在少数；况胡忠本来就是个极机敏之人，不愿终身为奴倒是难免。只是此人既然诸事都明白，一时竟不知从何处下手问他话了。
胡忠抬头望着林海满面思索的神色，笑道：“老爷不必费心琢磨了，我知道的自然都告诉老爷。”林海抬起眉眼来瞧了瞧他，他道，“我早早的都想好了。不论此事成败、也不论谁来问我，有什么说什么。不是为着老爷之恩，更不是为着怕受皮肉之苦，只是委实无须瞒着罢了。本来便是区区一场交易。”
林海又不言语了，瞧了他半日，见其始终坦然自若，显见是早将生死置之度外的，忽然问：“你在府里还有父母兄弟亲眷，你竟是不曾想到会拖累他们的？”
他面无惧色道：“父母亲眷、礼义良心，在孩子跟前悉数都顾不得了。”
林海道：“你若一心想脱了奴籍，也不是没有正经法子，何不来求我？”
胡忠反问道：“老爷能给我多少钱带出府去？那时候我儿还不是要当佃户种田、遇上收成不好依旧要卖身为奴。”
林海冷笑道：“原来你竟连脱籍出去自立、奋力操持家业至小富的信心都没有，亏了你也有脸自持聪明。你媳妇一个妇道人家能有多大本事？她带着那么多银钱，你就知道不会另寻个好人家嫁了？另嫁的那人就必是良人、必能善待你儿子？再则，如今世上纨绔不才者极多，没有人在旁看护着，你就知道你儿子必能走上正路？只怕还不如当个佃户踏实为人的好。如若不小心露了财、遇上强人，想来保命都是不成的。”
胡忠先前倒是怔了怔，待听到后来却笑道：“我心中有数，悉数安置妥帖了。”遂道，“老爷与其担心我那孩儿，不如问问事情经过？”
林海瞧他一副胸有成竹的模样，恐怕从他孩子那儿怕是不易打开缺口了，便顺着他的话问：“事情经过如何？”
胡忠便从头说了起来，瞧他那模样也不是假话，只不过果然知道的不多。
原来此事起头却是在去年。胡忠那日去外头替林海办事回府迟了，寻了个路边的小摊子打尖后往回赶，经过某条僻静的巷口，暗中有人猛然探出手来捏住他的脖子，他立时不能发声了。另一个往他头上罩了个袋子又拿帕子塞住口，拖着他便走。
他满心惊惶，以为今日必要交代在此，谁知那两个人将他按到一处坐了，摘掉他头上的袋子。借着月色一看，自己坐在一块大石头上，四周仿佛是熟悉之地，只吓得认不出来；眼前两个人都是寻常的身材，面上都带着黑巾子。
其中一个哑着嗓子道：“先生受惊了，不必害怕，我等不过是有桩生意欲与先生做。”
胡忠大着胆子道：“小人不过一介奴仆，并没有本钱同大人做生意。”
那人撇脱道：“万两白银、换你捅林海一刀、生死不论、先给钱、刀我们替你预备。林海身边请了个颇有些本事的护卫，寻常极难捅到他，我们会替你打些掩护，你自伺机下手。”
胡忠张口结舌，才要反驳，那人又说：“你想你的儿子依旧为奴么？”
这句话恰戳中了胡忠的
