这支突然出现的军队并非大隋援军，而是来自西域的突厥势力。他们趁着大隋从辽东撤军，边防空虚之际，率军南下，企图趁火打劫。突厥骑兵骁勇善战，一路势如破竹，很快便攻占了大隋的 几个 边陲重镇。消息传回长安，朝野震动。
秦琼被救回营后，伤势便急转直下。军医束手无策，只得摇头叹息：“将军伤势过重，又一路颠簸，已是无力回天，怕是……”
程咬金一把抓住军医的衣襟，虎目圆瞪，怒吼道：“你胡说什么！快给我想办法，一定要救活将军！”
军医被他吓得瑟瑟发抖，却也只能无奈地说道：“将军恕罪，小人实在无能为力啊！”
秦琼强忍着剧痛，朝程咬金摆了摆手，示意他放开军医，虚弱地说道：“咬金，不必为我担心，生死有命，我早已将生死置之度外。只是可惜，不能再为陛下效力，不能再与你并肩作战了……”
程咬金闻言，不禁潸然泪下。他与秦琼情同手足，共同经历过无数次生死考验，如今却要眼睁睁地看着兄弟在自己面前死去，心中悲痛万分。
“将军，您就安心养伤，其他的事情就交给我吧！”程咬金强忍着悲痛，对秦琼说道。
秦琼点了点头，缓缓闭上了眼睛。他心中明白，自己的时间已经不多了，但他并不后悔，因为他已经为大隋，为陛下，奉献了自己的一切。程咬金躺在病榻上，胸口的绷带勒得他喘不过气，但他更觉得窒息的是从前线不断传来的坏消息。突厥入侵，战火重燃，而大隋的军队却如同一盘散沙，节节败退。更让他心寒的是，一些地方官吏竟然趁火打劫，百姓流离失所，民怨沸腾。他用力捶打着床板，怒吼道：“一群废物！难道我大隋就无人了吗？！”
“将军息怒！您身上的伤还没好，切勿动气啊！”一旁照顾他的士兵连忙劝阻道。
“息怒？叫我如何息怒！”程咬金猛地坐起身，扯开衣襟，露出胸前狰狞的伤口，“我恨不得现在就冲上战场，将那些突厥蛮子和贪官污吏杀个片甲不留！”
“将军，您现在要做的就是好好养伤，待伤愈之后才能为陛下分忧啊！”士兵苦苦劝道。
程咬金颓然地靠在床头，他知道士兵说得对，可心中的焦灼和愤懑却无处发泄。他望着窗外阴沉的天空，心中充满了无力感。
而在遥远的南方海域，一座荒无人烟的孤岛上，赵灵儿正顶着烈日，挥汗如雨地修理着一艘破旧的木船。船体腐朽不堪，到处是破洞和裂缝，但她没有放弃，用从岛上收集来的树脂和木板，一点一点地修补着。
自从那日风暴来袭，她与船队失散后，就被困在了这座孤岛上。她不知道其他人的情况，也不知道自己还能否回到大隋。但她没有绝望，她相信，只要有一线希望，就一定要努力活下去，回到陛下身边。
她抬头望向北方，那是大隋的方向，心中默默祈祷着：“陛下，您一定要等着我，我一定会回来的……”
杨广从未像现在这般无力过。他看着奏折上触目惊心的战报，每一条都像是一把利刃，狠狠地刺在他的心上。突厥的铁骑肆虐北方，叛军在各地揭竿而起，曾经强大的大隋帝国，如今已是风雨飘摇。
“陛下，李国师……李国师他……”于仲文神色慌张地冲进御书房，手中握着一封信，声音颤抖着，仿佛遭遇了极大的惊吓。
杨广猛地抬头，心中升起一股不祥的预感，“李淳风怎么了？说！”
“李国师……他留下一封信后，便不知所踪了。”于仲文将手中的信呈上，脸色苍白，“信上说……说……”他似乎难以启齿，支支吾吾地说不出话来。
杨广一把夺过信，展开一看，脸色顿时变得铁青。信是用一种奇特的符号写成的，他一个字也不认识，但信的末尾却用鲜红的朱砂写了四个字：大厦将倾。
一股寒意从杨广心底升起，他仿佛看到了大隋帝国轰然倒塌的景象。难道，这就是天意吗？难道，他所有的努力都将付诸东流吗？
“陛下，斥候来报，吐谷浑和高昌联军已经攻破玉门关，正朝着敦煌方向进发！”一名将士慌慌张张地跑进来禀报，打破了御书房压抑的氛围。
“什么？！”杨广猛地站起身，手中的信纸飘落在地，他顾不上捡起，怒吼道，“他们怎么敢？！”
于仲文连忙说道：“陛下，吐谷浑和高昌一直对河西走廊虎视眈眈，如今我军主力被突厥牵制，他们自然不会放过这个机会啊！”
杨广颓然地坐在龙椅上，只觉得眼前一片黑暗。内忧外患，大隋已经到了生死存亡的关头。他紧紧地握着拳头，指甲深深地嵌入肉中，却感觉不到丝毫疼痛。
战火很快蔓延到中原腹地，曾经富庶的城池化作一片焦土，流民四散，哀鸿遍野。百姓们流离失所，食不果腹，衣不蔽体，曾经对盛世的憧憬，如今只剩下了对未来的恐惧和绝望。
苏瑶看着杨广日渐消瘦的脸庞，心疼不已。她知道杨广承受着巨大的压力，也知道他此刻需要的不是责备和抱怨，而是理解和支持。于是，她强忍着内心的担忧和恐惧，始终陪伴在杨广身边，为他红袖添香，与他谈古论今，尽力为他分忧解难。
