“佩玖，你可算是回来了……”尽管天已经黑了，但当他们回到李执象的住所时，孟鸣珂、林溯还有云似琛都早已收到消息并等候在门口。
孟鸣珂一个箭步上前激动地抱住佩玖：“听说你被贼人绑走，我都担心死了……”
“放心啦，我没事的，孟姐姐，我这是大难不死，必有后福。”佩玖安慰她道。
“表妹，说起来这次都怪我没用，害你一个小姑娘受了那么多罪……”云似琛一脸惭愧地说道，“不过你放心，我已给姑母写了信，若是因为此事使你日后名声有碍，不便说亲，我愿意上李家提亲……”
“哈？”听到这里，佩玖不由得睁大了眼睛，她可从未想过要嫁给表哥……不对，虽然与云似琛接触不多，可听说他常年专心经商，走南闯北，说是过惯了自由散漫的日子，舅母几番逼迫也死活不肯成亲，他这是出于愧疚才说要娶自己吗？
“表哥慎言！”李执象急忙打断了他的话，虽说他也心忧妹妹的名声，可他更相信只有足够优秀的男子才配得上自家妹妹。虽说云家是外家，他也不是其实商户，可像云似琛这样连佩玖都保护不好的男人，他实在瞧不上，这让他说话的语气也冷了几分。
“佩玖的婚事自有家父家母做主，无须表哥操心。”
“表弟误会了，我是真心求娶佩玖表妹的，我会负责到底……”
“你和佩玖才见过几次面，谈何真心……”
“哎，表哥，这事当真不怪你……”看到气氛有些尴尬，佩玖急忙解释道，“而且这事不急，我还未满十四呢，爹娘也说想多留我几年的。”
“就是，你们两个大男人就别当着佩玖的面讨论这事了，也不害臊。”孟鸣珂朝李执象使了个眼色，顺便打圆场道，“总之今日佩玖能平安回家是件喜事，值得好好庆祝一下，这东方先生也辛苦一天了，晚膳已经准备好了，大家先吃点东西吧。”
“还是夫人这话有理，老夫千里迢迢跑到你们这儿来干仵作，还一顿热饭都没吃上呢……难道这就是贵县的待客之道？”东方既白顺势开玩笑道。
“师傅，您是酒虫犯瘾了吧？我们竹溪县特产的竹叶青可有名呢！”林溯揶揄道。
“啊，是我疏忽，竟怠慢先生了……”李执象急忙表态，“诸位便赶紧入席吧，除了美酒，我们竹溪县还盛产竹笋和蘑菇，请各位好好品尝吧……”
一番小插曲后，这一晚总算在温馨的气氛中度过了。次日一早，得到消息的青梅和花信也快马加鞭赶了回来，看到活蹦乱跳的佩玖，两人都激动得泪流满面，不禁相拥许久，竟泣不成声。
“小姐，您以后可不许这样一声不响丢下我们走了……奴婢的天都要塌了……”青梅呜咽着说道。
“是啊，小姐，您是千金之躯，怎么能以身犯险……这种事让奴婢来做就好……”花信也边哭边说。
“好了好了，我这不是一根头发都没少吗？”佩玖可不习惯于这种感伤的气氛，她急忙解释道。
“谁说一根头发都没少？”眼尖的花信立即反驳道，“您看您脖子上的瘀痕还没消呢……”
“啊，小姐，他们真对您动手了？”青梅更加着急了，急忙拉着佩玖的手上下打量起来，“您都伤到哪里了？让奴婢给您看看……”
“好了好了，我真没事，一点磕磕绊绊而已……青梅也就罢了，我说花信，你有什么好哭的？”佩玖故意打趣道，“我也不是你正经的主子，一枚棋子而已，难道你是怕任务失败、没法跟太子交差？”
“小姐……”花信不由得嗔怪地看了她一眼，不过这话也问得她心神一怔，“我……奴婢……小姐怎么不是正经主子呢？太子殿下吩咐过奴婢，让奴婢保护小姐，奴婢自当尽职尽责。”
“哦，那假如我和太子同时遇险，你会先救谁？”佩玖眨了眨眼，她也看出了花信的动摇，说实话身边有个眼线的感觉并不好，假如能把花信彻底拉拢为自己人就再好不过了。
“呃……”花信一时语塞，竟说不出话来。
“小姐，你就别刻意为难人了……”青梅一边帮腔一边凑近佩玖耳畔小声说道，“花信这两天都急得吃不下饭，奴婢瞧着，她也跟小姐相处出感情来了……”
“好了，不跟你们打趣了，我还忙着帮我哥查案子呢。”
毕竟刚刚脱险归来，也消耗了不少体力，佩玖便稍微贪睡了一会，可她没想到，等她赶到县衙时，只剩下最后一位证人在堂上陈词。那是一位头发花白的老妇人，姓杨，据说是那死者的亲娘，她拄着拐杖，说着几乎嚎啕大哭：
“县令大人，您可一定要为我女儿做主啊！虽说我女儿也算是她们晚香楼雇的人，可她只负责弹曲子，她不卖身啊！她怎么会惨遭如此毒手呢？一定是这黑心店家逼良为娼，这才让我女儿誓死不从的……您一定要找到凶手，替我女儿报仇啊！”
“杨婆婆，您确定这具……尸骸是您女儿？”林溯忍不住问道，毕竟这尸体都烂得只剩白骨了，很难看出原来的相貌。
“我当然确定……我女儿可是天姿国色，就因为这个，她去伴奏时只敢把脸蒙得严严实实的，就怕被那些客人看见……想不
