在迟勋这么聪明的人面前，想伪装生病，确实不易。
方全轻盈下床，诚恳探问：“迟老弟，你我之间交情如何？”
“自是犹如手足，不可分割。”
“那我待你，又如何？”
“敬如上宾，无微不至。”
言及此，方全神色凝重：“既然如此，老弟你可千万不能害我啊！”
迟勋面露疑惑：“方兄此言何意？”
此时，陈元插话：“段大人急召将军赴圣罗城，恐非庆典，而是暗藏杀机吧……”
迟勋闻言，眸光一闪，凌厉如刃，直指陈元鼻尖，厉声道：“大胆！”
他随即转向方全，语气决绝：“方兄，此等奸佞，留之必祸，应立即除之！”
“啊？”方全愕然，满目震惊望向迟勋。
迟勋怒容满面，字字铿锵：“此人居心叵测，散布谣言，意在离间方兄与大人，其罪当诛，不可饶恕！”
“啊……这……”
“此人断言大人欲加害方兄，实属荒谬绝伦。自方兄归顺洪兴军以来，大人对方兄唯有敬重与信任，何曾流露丝毫敌意？方兄提议征伐东关，大人欣然应允；东关三城告捷，屯田有成，大人更是喜不自胜；方兄奉命攻克金罗镇，大人更当众盛赞方兄为洪兴军之栋梁。大人视方兄如臂膀，岂有自残之理？”
迟勋言辞凿凿，正气凛然，令方全心生欢喜，反观陈元等谋士，面色则略显尴尬。
“方兄，此等居心叵测、离间之人，留之无益，应速除之。”迟勋怒指陈元，义愤填膺。
“将……将军……”陈元等人欲言又止，方全轻摆手势，笑而置之：“陈先生不过无心之语，还请老弟勿怪。”
言罢，他转而对陈元正色道：“日后慎言，若再妄言，休怪本将军无情，以军法处置。”
“是，将军。”陈元躬身应诺，再不敢多言半句。
方全对迟勋展颜笑道：“老弟远道而来，我应设宴盛情款待，共叙兄弟情谊。来来来，让我们今日不醉不归。”
迟勋轻轻摆手，眼中闪烁着好奇之光：“叙旧虽好，却非我此行目的。圣罗城中盛宴正酣，洪兴军兄弟齐聚一堂，唯独方兄以病为由，留守东关，这究竟是为何？”
方全迎上迟勋那锐利的目光，片刻沉默后，他笑中带有一丝苦涩：“老弟，我想听你说一句真心话，大人此番召我，是否暗藏杀机？”
迟勋闻言，眉头紧锁，不解道：“方兄何出此言？”
方全轻叹一声，道出心中忧虑：“我于东关屯田之事，或许已触怒大人。加之西关之战，我部进展迟缓，后又接纳邓广遗下的叛军数万，此种种行为，在大人眼中，岂非图谋不轨之兆？”
迟勋面色凝重，正色问道：“方兄，你心中可有此念？”
“绝对没有……”方全下意识回答。
“既然没有，又何须顾虑重重？”迟勋沉稳地言道，“你在东关屯田，此乃大人应允之举，我军粮草素来紧缺，而你麾下六万将士，连同十余万眷属，皆需口粮。若非东关屯田，我军何以维系？至于西关战事迟缓，大人初时确有不悦，然亦能体谅方兄之难。邓广麾下骑兵，神出鬼没，难以捉摸，大人亦曾受其困扰。你率军深入金罗镇，自是险境环生。至于接收邓广叛军之事，更无需多虑。你乃洪兴军一员，接收叛军，与大人亲为，又有何异？终归皆归于我洪兴军麾下。”
闻此言，方全一时语塞，心中暗自思量。
迟勋之言，确有几分道理……
不待他回应，迟勋续道：“此次大人在圣罗城设宴，庆贺洪兴军平定西关叛乱，一则以示庆贺，二则彰显我军团结，向朝廷展示力量。若方兄缺席，岂不是公然与大人唱对台戏？大人岂能轻易罢休？”
方全眼神闪烁，嘴角勾起一抹傲笑：“不罢休？大人又能奈我何？如今我手握十万雄兵，更占据东关三城，此地乃东关粮仓，易守难攻。若真刀兵相见，胜负尚未可知。不过，此等狂言，我仅与老弟私下笑谈，切勿当真……”
他话音未落，迟勋已连连摇头，语重心长道：“方兄，你虽觉自身兵强马壮，实力倍增，然何曾远眺大人之势？圣罗城一役后，大人麾下直系兵力已逼近二十万之众，加之西关叛军纷纷归顺，总兵力直逼四十万大关。方兄即便此刻坐拥十万精兵，又如何能与这浩瀚军海相抗衡？大人对你赏识有加，若因此事反目，岂非自断生路，自寻死路？此言，即便是私下闲谈，亦不宜出口，更遑论心存此念。”
方全闻言，不禁倒吸一口冷气，沉默良久。
他恍然意识到，自己只顾自身壮大，却未曾留意段天扬那边势力更为膨胀。
正当他陷入沉思之际，一名将官缓缓开口，语气中带着几分质疑：“迟先生言之过重了吧？西关叛军虽众，但新附之军，忠诚度尚待考量，恐难真心效命，大人何以凭借此等军队征战四方？”
迟勋闻言，仰天大笑，反驳道：“此言差矣！西关叛军虽为新附，然其忠诚之心，非尔等所能揣度。就以董志、安钦山二位将军为例，大人非但未削减其兵力，反委以重任，令其继续统率旧部，并有意调遣至清源、宁远
