暮色四合，不同于白天的喧嚣，上口村此时一片宁静。家家户户的房子里几乎都升起了一阵阵袅袅的炊烟，如轻纱般飘逸，似薄雾般朦胧。
从县城回来的纪承宗，却无暇欣赏。
他进入村口后直奔家门，刚跨进屋子便看见表情迥异的家人，这是，怎么了？
端过祖母递过来的粥浅尝一口，纪承宗当即皱了眉。这粥没有一点醇厚的口感，米粒也没有熬煮到软糯，就像是隔夜的剩饭加水煮开，清汤寡水的，让人没有一点食欲。
纪承宗放下碗，看向祖母，沉声道：“祖母，家中可是缺粮了？”祖母叹了口气，点点头道：“家中的粮食本就所剩无几，前些日子又遭遇了变故，田里的收成少了”纪承宗眉头紧皱，心中暗自思忖。什么变故？今夏的粮食该是丰收的才是。
突然，他脑中灵光一闪，想起了在进村后遥望山脚时看到的一些景象。或许，是因为那边，可那边只有三个挣扎在温饱线的小儿，能带来什么变故。
这时，积存了满腹委屈的林春喜上前，“宗儿，你终于回来了，你不知道，家里都快翻天了，那遭殃子的一家……”
听着母亲噼里啪啦的一顿诉说，还有祖母在一旁的填补，纪承宗微睐眼，纪秋，这倒是意料外的人。
纪家原是北方世家庶族旁支的旁支，因分家而脱离五服，沦为寒门。若仅止于此，本不至于流落到南方这偏远角落成为农家。但是，纪家此支的祖上曾得罪北方豪强，本家又无所作为，为求一线生机，遂借南迁逃荒的人群脱离险境。光阴荏苒，将近四十载已逝，与北方本家也彻底断了联系。
纪家迁至上口村后，为融入当地氏族，为唯一幸存的长孙迎娶王氏女，即纪老太，育有三子一女，分别为长子纪铭、次子纪铎、三子纪钢及女儿纪岚。除却离家的纪铎和外嫁的纪岚，上口村便仅剩长房和三房这两支，理应守望相助。
但是，从纪钢拒绝母亲为其挑选的媳妇，相中自己心仪的女子后，纪家这两房的境遇便逐渐拉开差距，乃至分家时纪家长房独占九成产业，双方几乎断绝往来。
纪家长媳林春喜林氏育有四个子女，加上纪老太，一家七口。虽不富足，却也不至于困顿，毕竟纪家祖上落户上口村时便购置了十亩地，后又开荒增添两亩。在二房出走、三房几乎净身出户的情况下，纪家长房的生活理应较为宽裕。
问题的关键在于纪家长房长孙纪承宗。纪承宗自幼聪慧过人，这令渴望重振家族昔日荣光的纪祖父喜出望外，遂倾尽全家之力，耗尽家中积蓄，以供纪承宗求学。纪祖父离世后，自小游手好闲、不务正业的纪老大，最终只能靠变卖田产、坐吃山空来维持生计。一家人虽能勉强饱腹，但要筹措银两供纪承京将来上京赶考，却是力不从心。于是，长房便将主意打到了失去双亲的纪平、纪安和幺妹身上。当然，这一切都应是在纪承宗不知情的情况下进行的，倘若他未曾讲述过南方江南地带的奇闻轶事。
安抚好祖母、母亲，纪承宗转头看向父亲，沉声道：“堂妹能赎身回家乃是幸事，三房那边也算有了个大人可以依靠，长房虽力有不逮，然总有顾之不及之时，明日我回书院前，当去探望他们，若有难处，也好帮忙筹谋。”
“那一家之事，哪里需要你劳神费力，你……”林春喜阻拦的话，被纪老大伸手止住。
“去看看也好，但援手之事，自有我去斟酌，倒是村长那边，你数月未归，此次回村，理应前去拜访。”
“父亲高义。”
