他和蒋凌飞是实打实的发小，一个大院里长大，大抵从穿带裆裤时就开始打架。周清敏是看着他们两个长大的，关系算得上非常亲近，但毕竟长幼有别，周清敏一直都是他的长辈，自然绝计不会想到这个长辈的身上还有很多秘密。但如今有了阮歆的出现，祁晃还是难以抑制地对这些事情产生了好奇，找机会单独去见了周清敏。
周清敏也没有瞒他。
“我们这些世家到底为什么会存在，小晃你应该已经知道，我就不多赘述了。”周清敏沏了壶茶给两人倒上，在蒸腾而起的袅袅烟雾中有些出神，目光悠长地看向远方，“不知道阮歆有没有跟你说过，传到我们这里，千百年过去，又只是一味继承，没有发展和进步，技艺是会慢慢退化的，尤其上个世纪几番浩劫下来，如今的这些世家，大抵都已经名存实亡。”
“人丁兴旺的未尝没有，但是祖祖辈辈传下来的这点子家底，已经基本都丢光了。那些有文字史料记载下来的东西还好，再不济总能剩下点皮毛，我们观星世家几乎是最为惨重的一脉——医术能剩下望闻问切，武功也还有外家拳法，而我们这些在久远传说中能窥天机改命格的人，早已经什么都不会了。”
类似的话，阮歆也曾经与祁晃说起过。祁晃沉默地点点头，示意自己明白，周清敏却看了他一眼，苦笑着摇了摇头。
“你大抵知道，但是你不明白。”周清敏轻声说，神色带着难以掩饰的黯然，“如果说别的世家东西丢得再多，总还有皮毛可以安身立命，那么什么都不会的我们，直白的说，已经连存在的根本都失去了。如果有一天这些世家总归要在历史的烟尘中消亡殆尽，那么曾经最尊贵的观星世家，一定会被最先放弃、排挤、驱逐、抹去。”
她说：“没有人想要就这么被抹杀掉存在，你明白吗？”
祁晃咽了口唾沫，觉得自己的喉咙干涩得说不出话来。
“所以呢？”他最终开口的时候声音难免还是带上了些许沙哑，听上去如同粗粝地面上滚动的砂石，滞涩地吐着词句，“为了不被抹杀，你们会怎么做？”
“观星世家也有几个，我周家算是一门，阮家则是里面最大的世家。我们在应对上意见产生了分歧，阮家选择继续坚持守候寻觅着神迹再临，而我周家没有阮家有本事，也没它那么有信心，我们选择的是先保住自己家要紧，于是选择了和外界进行了合作——如你所见，我嫁到了蒋家，现在我和周家都过得很好，只是差不多也已经被世家排除在外头。”
“你嫁到蒋家来是为的什么？”祁晃轻声问，紧紧盯着周清敏，不放过她脸上的一丝表情，“合作？互惠互利？还是……操纵？”
“三者都有吧。”周清敏稍稍一哂，却是痛快地认了下来，“第三点你可能不懂，我却要解释一下。你可能会发现，即使在现在这样一个科学至上的社会，很多强大的国家却也没有放弃过对于超自然力量的追寻探究。而除了积极发掘之外，很多国家对本国现有的宗教，都进行了非常积极的保护。”
“这怎么可能是单纯的体恤公众之举？”周清敏端起茶碗，吹开茶面上浮起的梗叶，优雅地抿了一口，“从古至今，当权者都是一定要塑造出一个神明出来的，自称真龙，奉天御宇，为的就是让万民对一个绝对力量有着敬畏之心，继而臣服凝聚。没有敬畏之心的民众是可怕的，如果他们连天谴、报应、善恶赏罚、律例王法都毫无惧意的话——”
“那这样的疯子，什么都干得出来。”
“小晃。”周清敏放下茶杯，忽而看向他问了一句，“事已至此，你开始信鬼神天命了吗？”
祁晃抬起头看着她，缓慢而坚定地摇了摇头。
“我不信。”他平静地说，眼中带着完全不符合他性格的波澜不惊，“我行事的准则是心中善恶，和天命鬼神没有关系，更谈不上怕它们。我的命运前程也都是自己用双手打拼下来的，和任何其他人都没有关系。”
“你是个明白人。”周清敏笑笑，幽幽摇了摇头。
“但不是所有人都这么明白的，有些人，没有自己独立的想法，容易被人影响，天生就是要靠人引导的，上面怎么引，就跟着怎么做——而我们周家如今，就是这样的引导者。”
“比如那个韩家老太太？”祁晃想到韩平的奶奶，忍不住皱起了眉。
“阮歆跟我说起过了。我承认她那样做是万万不对的，但那只是个例，你不能因为她一个人，否定我们所有的成果。”周清敏摇了摇头，恳切地回答，看上去对这个问题也已经想过很多，眼下谈起时显得胸有成竹。
“便是这样的老太太——在家里画符，也总比真的鼓吹孙子行恶或是自己出去害人好吧？坏人总是坏的，无论给她什么方法都好不了。她知道用符去害人，可符也是能给自己家人保平安的，她怎么不用？”
祁晃一时语塞。
“这也是你们上面的意思，你知道我说的是哪个上面。”周清敏端正地坐直，而后看着祁晃，默默地垂下睫，“准确地说，我们其实也不是操纵，而是为管理者做个助力。放在古代也就是为帝王下的旨意增添一份筹码，都一样的。这样做不被其他几个世
