念到这里不由火起，面上却仍是那副浅笑从容之态，取出帕子抹了抹脸，重又将折扇摇开。
那店主不知情由，陪着笑脸上前歉然道：“秦解元，都是小人引路不当，这……这可真是……”
秦霄摇头道：“无妨，无妨，昔年我高祖朝谢大学士年幼时，曾雨天滑倒，惹得众人笑，他即作诗曰‘春雨贵如油，下得满街流，滑倒谢学士，笑杀一群牛。’不想今日在下人前失仪，倒叫诸位见笑了。”
旁边众士子和在座食客闻言皆是一愣，见他面不改色地自比本朝先贤，暗地里都有些不忿。可这人毕竟是本科应天乡试解元，文采学识自不必说，如今年纪轻轻便名满乡里，却又从何反驳？于是只好各自忍住，不敢再笑，以免成了他口中那群被笑杀的牛。
只听那绛袍士子道：“慕云兄，咱们既有同科之谊，又怎会取笑于你？似方才那话莫不是连我等都骂上了。”
秦霄合扇拱手一礼：“龙川兄莫要误会，咱们既是同科，便如兄弟一般，纵然笑几句又有何妨？小弟方才暗讽的并非各位年兄，也不是在座诸位，而是……”
“而是什么？”众士子齐声追问，满堂食客也纷纷望过来，要听他如何解说。
秦霄不紧不慢，朝远处那桌上瞥了一眼，这才道：“小弟指的自然是那笑人的牛，而且还是头小牝牛，龙川兄你瞧，她还在笑呢。”
话音未落，远座那白衫红裙的少女便已俏脸生寒，额头青筋鼓胀，“啪”地在案上一拍，同座的几名劲装汉子也都同时变色，齐齐将目光瞪了过来。
那少女正要起身，却被旁边的长身男子拉住，又见周围食客都朝她望过来，只得闷声又坐了回去，一双杏儿眼却狠狠地盯着秦霄，眸中几欲喷出火来。
秦霄脸上一派坦然，回望着她摇扇轻笑。
那长身男子冷眼挑唇轻哼，凑过去耳语了几句。
尚未说完，那少女便把眼一白，气鼓鼓地撇头不语。
见是这般，那长身男子也不再多说，自顾自地品起了茶水。
那绛袍士子忍着笑，凑近劝道：“咱们今日到此，一为同贺秋闱得中，二来便是登这魁宿楼，近观弋江景致，莫要为此小节扫兴。来，来，来，今日定要一醉方休。”
众士子也都点头称是。
秦霄原本只为出口恶气，方才当着众人面让那少女吃了亏，心下自是畅然，也不欲再同她纠缠，当下便随众人跟那店主上了楼。
一路来到雅间，进门就见厅堂宽阔，陈饰考究，正中的大桌上珍馐美酒齐备，靠外的一排窗扇全都敞开着，远望穹天如洗，烟水空蒙，山色青葱，连帆点点，说不尽的如诗如画。
那紧临水岸处还有一片芦苇荡，近处零散稀疏，再往远看便接连成片，高高低低，密密丛丛地立着，将湿沼滩涂都隐在里头瞧不见了。
眼下秋日早至，天时虽还不算寒凉，万物却已渐呈衰相，风从江心处迎面吹来，那芦苇梢头摇曳拂动，窸窣交缠，黄的，绿的间杂着，望之倒象是堵斑驳厚实的墙。
那店主陪了几句，便退身而去。
众人欣然落座，美酒佳肴在案，又有临江美景，更增兴致，对饮赋诗，把酒唱和自不在话下，循了两圈之后，便转而说起闲话来。
忽有一人道：“方才那小娘子果真是花容月貌，只怕阖城再找不出第二个来！”
“莫说阖城，就是走遍江南各府，恐也难找出几个姿色及得上她的，以我愚见，当可与那四美图中的先代绝艳比肩。”
“对极，对极，试想每晚秉烛夜读，若有这等绝色佳人伴在身旁，披衣问暖，递盏送茶，那熏香和着女儿香……嘿嘿，便是苦读，亦不觉苦也。”
“哈哈哈，似这般妙则妙矣，只恐兄台每晚都急着拥美就寝，哪还有心思读书啊！”
此言一出，座上登时哄笑起来。
只听先前那人又叹道：“唉，明明如花似玉，却与那帮江湖武夫混迹一处，好好的女儿家舞刀弄枪，真是可惜！等闲便是生在乡间寻常人家，也比这强得多了。”
旁边一人道：“这世间造化弄人，本就如此。原是个街头乞丐，转眼间便腰缠万贯，而生在权贵家，本该尽享荣华的，反倒做了一世竖子匹夫，有几个能像小说奇闻中写得那般圆满。”
众人正啧啧称是，不知是谁忽又道：“哎，兄台这话倒让小弟想起那署名‘笔炼生’的人近日又刊出了一本新书呢。”
秦霄这会子没说话，此刻正含着半口酒，听了不由喉间一动，险些呛住。
