部‘十香云萝记’，呵呵……”
柳掌柜干咳两声，冷然道：“笔炼先生，生意场上若无信义可言，那还成什么规矩？这价钱是你我定好的，双方签字画了押，先生胡乱加价，便是坏了规矩，成什么道理？其实么，这五十两已是不少，先生若到别家，只怕还谈不拢这个价呢。”
“那好，本来我这里还写好了续四十回，想一并在柳掌柜这里刊印，如今瞧来，还是算了，告辞！”
秦霄说着便搁了茶盏，站起身来。
柳掌柜却是细眼一眨，赶忙拦住他，重又换上笑脸道：“先生留步！咱们话还未说完，何必如此着急，咱们再细细商议。”
“柳掌柜不是说在下的书在别家谈不上价么？这丽元巷书坊数十家，我便去问问，且看柳掌柜所言是真是假？”
“哎，方才在下言语失当，还望先生海涵，莫要当真，来，请坐，请坐。”
秦霄这才坐回去，捧起几上的茶继续喝，却不言语。
那柳掌柜知道他在等自己开价，眨巴着眼睛，暗地里将这贪财的落第穷酸来回骂了几遍，可想到他所说的续稿，只得又堆起了笑。
“先生大作在本坊刊印已非头一次，向来……这个，销量颇丰，既有后续，自当仍在本坊刊印才是，这润笔费么，先生方才所言也不无道理，只不知今日可否带了样稿来？”
秦霄仍不出言，搁下茶盏，从袖管里摸出几张折起的稿纸递了过去。
柳掌柜接在手中，取开细看，神情渐渐聚沉，那双窄细的眼却是越睁越大，竟是目不转睛，口中还不时啧然有声。
“柳掌柜以为如何？”
“好，先生下笔如神，续得精彩，比那前五十回犹有过之。”
“呵，不瞒柳掌柜说，我这里连下一部书亦都想好了，从此时计，只须三月便能写成，届时仍可放在贵坊刊印。”
“好，好！”
“那这润笔费……”
“……”
柳掌柜正捏着样稿喜不自胜，仿佛那人人争抢，趋之若鹜的情景就在眼前，忽听这话，不由一愣。
“再加一倍，一百两如何？”
“二百两！”
“一百五十两。”
“二百两，分文不能少，日后都以此价，若要加印，每千部另付六十两。”秦霄分毫不让。
柳掌柜抽着脸，模样像别人生生从他身上割肉，终于从牙缝里挤出个“好”字。
两下里当时重新立据画押，银票收讫。
“这个……不知先生新作以何为题？”
“便写一科甲士子与江湖妖女，柳掌柜以为如何？”
“嗯，此题新颖，甚妙，甚妙！”
……
秦霄欣欣然走出三笑堂，一路满面春风回到客栈，卸去那身装扮，换回衣裳，恢复本来模样。
寻思着自到省城参加乡试，离家已有多时，如今中了解元，家中自然也已知悉，离明年春闱尚有数月，不若先回乡去。
思虑已定，当下先写了封短信，取赏钱命客栈店伴送去魁宿楼，转交一众同年，言明归家心切，不及面辞。
随即收拾了随身之物，结算店钱，直奔江边埠头，雇了只小舟，离岸而去。
一路顺江南下，天时渐已晚了。
但见残阳如血，水天一色，望之竟是说不出的怡情悦心。
秦霄看得出神，索性也不进舱，就在船尾闲坐了，任由那舟子摇橹操船，自己则在这暮江山水间流连。
突然，身旁水浪“哗”的乍起，溅在脚边，一只手从舷侧探出，搭在了船板上。
