“姑娘不愿说，我也能猜出几分，只怕是有什么事被家中逼迫，你心中不愿，却又拗不过，便躲出来。”
“你怎么知道？”夏以真面上一愕，眨着俏目问。
秦霄又笑了笑，望见陶罐中的鱼汤已然滚开，便盛了一碗出来搁在她面前，不急不缓道：“其实我也同你一般，家父从小督导我读书甚严，可进学之后却不准我再继续科考了。唉，这次我还是背着他偷偷来应天府参加秋闱乡试的。”
“啊？这却为什么？”
夏以真着实吃了一惊，这天下读书人趋之若鹜，梦寐以求的不就是功名么？做父亲的却只许儿子读书，不许他科考，世上竟有这等令人费解的稀奇事？
秦霄挑唇轻呵：“天下愈大，怪事愈多，此乃我家事，姑娘就不必与闻了吧？”
“哼，不说便不说，好了不起么？”
夏以真白了一眼，不再去理他，端起面前的汤碗，吃了起来。
秦霄暗地里笑笑，自己也盛了碗喝，只觉那汤鲜香中带着朴实的辛辣，虽不及名楼酒肆中的佳肴精致，却是别有一番滋味。
堪堪将那碗汤灌下肚，便觉腹间暖盈之气涌入四肢百骸，浑身都热了起来，将阴寒都驱散了。
他意犹未尽，又盛了一碗，这次不再急切，拈着竹筷夹起那半尾鱼细细品味其中的香滑细腻。
这一碗吃下肚便就饱了，搁下碗再看夏以真，却见她靠在边上，阖着双目，鼻息调匀，竟已睡着了。
在江中折腾了那么久，怕是早就累了，只是这般忽然静下来，不再冷眉立目，反倒让人有些不惯。
看那淡雅清丽的娇美面庞，芙蓉初放般的婀娜身段，端的如先贤所言，芳容闲淡，如花照水，轻云闭月，回风流雪，松生空谷，霞映澄塘，都不足描绘。
他怔怔望着这美人沉睡之相，胸中不禁一阵阵的火热起来。
……
夜风习习，拂过竹编桐油的舱篷，发出声声轻啸。
船身摇晃，陈旧的木板挨擦出沉闷的脆响。
只这一声，夏以真便立时惊觉，睁开眼来，下意识便右手探到腰间，握住短剑，“噌”的坐起来，薄衾从身上滑落。
她颦着柳眉，侧目朝四下里看，见脚边那火盆仍在，盛着鱼汤的陶罐已被收去了，此外并无异状。
舱内昏默默的，近旁昏灯黄烛下，秦霄正伏在书箱上，执笔在铺开的纸卷上锋走如飞，毫无滞涩。
他换了件天青色的儒生袍服，此刻正背对着她，只能看到小半边侧脸，烛火昏黄，映得周身也暖盈盈的。
他面上丝毫不见倦色，反而透着兴奋的神采，时不时还会心一笑，像是正写到妙处，欲罢不能。
片刻间，那铺开的纸卷堪堪写完，他翻过篇来继续奋笔疾书，全没留心到自己已然醒来。
外头江水潺动，拍打着船舷，依稀能听到后艄那舟子的鼾声，趁着这夜色，愈发显得静谧。
夏以真不觉看得竟有些发怔，眼前这副专注的劲儿与那满嘴酸文假醋，拐着弯骂人的样子大相径庭，瞧着倒颇觉舒泰。
她自小所见大都是些孔武豪爽之人，爹爹平日倒爱写上几笔附庸风雅，可与眼前所见相比，却全然不是一回事，瞧来这读书人还真就和寻常人不同。
靠在那里又看了半晌，忽然睡意全无，也不知是火盆烧得太旺还是怎的，忽然觉得双颊有些热，正想悄悄到舱外去透透风，却见他身子一动，手肘撞到旁边堆叠的书册，“呼啦”正落在火盆边。
她吃了一惊，素手如风，抢了过来，却见那展开的册页上是幅图画，画中一男一女衣衫不整，正拥在一处……
