“不敢，不敢。”
那衙役堆起笑来连连摆手，胀着脸尴尬道：“这个……秦解元为何不早说，小人方才多有得罪，还请勿怪。来啊，把东西搬开，让秦解元过去。”
身后众人赶忙应了声，将那拦路的木栅拉开。
秦霄道声多谢，同那车夫攀上梆盘坐好，催马继续起程上路。
离了镇子，一路向北，行了不足十里，便到了宁德县城。
秦霄想着若是入了城，必然还要去向吴知县当面致谢，少不得又得盘桓一日半日，夏以真定然耐不住，自己也不愿多生事，索性便绕城而过，傍晚时到了下一个市镇才停下歇息。
就这般走了三日，已到了应天府。
秦霄寻思这里已不是神蛟门势力盘踞的要地，与其如此颠簸劳累，不如便改为船行，经弋江走运河水道一路北上，该不用七八日便到达京城，当下便与夏以真说了。
走陆路快马加鞭，自然比江河中行船快。
夏以真急欲快些到京，听后本有些不愿，但想着他一介书生，定然骑不了马，倘若自己一个人去，又不如与他同行稳妥，再者这次全赖他相助，也确实不好一走了之，于是便有些勉强地答应了。
秦霄甚是高兴，泛舟江中，饱览沿途风光，又有美人相伴，实是人生一大快事。
当下算了钱，打发那车夫去了，又在州城内寻了处客栈，用饭歇息了小半日，午后夏以真换了男子装束，两人这才到埠头寻船北上。
万万没想到此时江边竟已没了小船，只有一艘外饰精美的楼船停在近处。
秦霄顿感失望，后悔没早来一刻，问那楼船上的水手，原来他们这船也早已被人包下，这两日船只都紧俏得很，就算有，也早都被人订了，若想租船北上，少说还要等两天。
夏以真听得有些不耐，当即便劝他还是另走旱路。
眼见无法可想，秦霄叹口气，正要同她回去，转过身来就看二十几名仆厮抬着十余口大小不一的箱子迎面而来，其后是一顶两人抬的蓝缎小轿，旁边还随着七八个丫鬟。
这排场可着实不小，一看就是富家仕宦之人。
秦霄和夏以真避到旁边走，到了近处，那半遮半掩的轿帘忽然撩开，里面的人探出头来，惊叫了一声：“慕云兄，可是你么？”
秦霄愕然停步，转过去望，见那人极是熟悉，又看了两眼，当即也喜道：“原来是龙川兄！幸会，幸会。”
那人呵呵一笑，当即命下人停轿。
夏以真凑过来低声问：“这是何人？”
“今科同年而已，姓周，名邦烨，你稍时只叫周公子或是周兄便好。”
秦霄也小声叮嘱着，说话时候，周邦烨已下了轿子，迎上前拱手行礼：“哎呀，慕云兄上次为何不辞而别？小弟这月余日日思念，不想竟在这里遇见了。”
“劳龙川兄挂心，之前思念家父甚急，不及辞别，确是失礼，还请兄台勿怪。”
“哎，慕云兄何出此言？”周邦烨在他肩头一拍，目光落在夏以真身上，转而问道：“这位是……”
秦霄淡淡一笑，拿手比着夏以真道：“这位是夏兄弟，单名一个真字，小弟来时路上遇一伙剪径贼人，原以为无幸了，恰逢他从那里过，仗义相救，因他也要去京里，便结伴同行至此。”
周邦烨“哦”了一声，转身朝夏以真长揖到地：“原来如此，在下周邦烨，这里也谢过义士相救慕云兄。”
夏以真听秦霄说起谎话面不红，气不喘，不禁瞪了他一眼，但想想对他这番解说也算满意，总好过什么女眷之类，于是也抱拳还礼，谦让了几句。
周邦烨接着便问两人为何来此，秦霄如实说了，周邦烨听了更喜，便说面前这楼船就是自己租下的，转为此番上京，当下邀他们同行。
