”
“公子快请说。”
“就在袭船之日当晚，小生曾受邀与宁德知县同舟共饮，席间谈起此事，他毫不热心，还说也曾收了贵镖局的喜帖，却推脱没去，像是早已知晓似的，而对贵镖局与神蛟门的内情却是如数家珍。也同在当晚，以真姑娘心念二老安危，曾去镇上宝号分局查探，幸被我拦住，当时那里已明哨暗防，巡查的也不是平常公门衙差，这其中恐怕另有隐情，绝非表面上那么简单。”
夏仲琏脸上抽了几下，双眉纠结拧蹙，又陷入了沉思中。
秦霄瞧得出，其实他心中也早有思量，自己也不便将那话继续往深处推说，以免招嫌。
片刻之后，夏仲琏舒开眉头，拱手一笑道：“多谢秦公子提点，老夫已心中有数了，此恩此情，容日后相报。”
秦霄起身还礼：“小生年轻识浅，妄猜乱言，怎当得夏老英雄如此客气？再者，小生与以真姑娘是朋友，当叙子侄礼，请老英雄千万莫再以公子相称。”
夏仲琏望他翻翻眼皮，嘴上却道：“这如何使得？老夫素来最敬重读书人，秦公子又是饱学之士，今科解元，有功名在身，老夫岂可自居长上？若不是自家一介武夫，才识浅薄，又因着真儿的话，老夫恨不得与公子八拜为交，结为忘年兄弟。”
夏以真不敢怠慢，瞥见秦霄兀自睡着，心道若外面那些人真摸进来，舱内狭窄，动手时说不定便会伤了他，不如直接将他们料理了。
正要出去，却听外面又一人道：“少放屁！找不到少夫人，咱们回去都是个死，莫再节外生枝了，走吧！”
其余的人并没应声，就听船下水声又响，像是他们又都翻入江中，潜水去了。
夏以真听得外面没了声息，方才松下这口气。
望着舱外江水茫茫，舱中寂静，心意烦乱。
原想就这样走，如今却有些拿不定主意了，半靠在那里，沉沉无语，却不知旁边那人正半睁着眼觑她偷笑。
……
红日初升，晨光泄入，落在脸上，颇有几分暖意。
秦霄朦胧着睁开眼，展臂伸了个懒腰，舒舒筋骨，只觉这一晚睡得极好。
瞥过眼来，见夏以真抱膝坐在斜侧处，正沉脸盯着自己，俏目郁涩，又带着几分倦意。
“睡醒了？”
“夏姑娘这么早便醒了，敢是昨晚睡得不好么？”
夏以真柳眉一轩：“好么？别人足足担心了一晚，你可倒宽怀，睡到这时才起来。”
她鼻中哼着，气鼓鼓地撇唇道：“算了，我且问你，你去京里做什么？”
秦霄不禁失笑：“姑娘也不至如此寡闻吧，在下自然是入京参加明春会试，本来时候尚早，一路边玩边去，饱览沿途风光，也算人生一大快事……”
说到这里，见夏以真面色铁青，便话锋一转道：“不过，姑娘既有急事，若愿与在下同行，咱们便不做耽搁，索性一路行过去，先到了京城再说，在下也可早做准备。唉，这京城形胜，天下王气所聚，我思慕已久，也恨不得早一刻到呢。”
夏以真这才面色稍和，仍旧瞪着他：“那你有什么法子帮我避开耳目？”
“那还不容易，姑娘只须假扮作我的……咳咳，这个，扮作我的同窗好友，以在下的功名，经州过府都容易得多，想也不会有什么阻碍。”
夏以真舒开半握的拳头，身子也靠回去，嘴上却忿声道：“谁愿意当你这般酸文假醋的臭书呆子，我不扮！”
这历朝历代都是“万般皆下品，惟有读书高”，何况自己还是堂堂的解元，寻常百姓遇见了，都要闪身让路，尊称一声老爷，怎的到她这里就成了酸文假醋的书呆子，还要将“臭”字冠在前面，好像不屑为伍似的。
秦霄抽了抽脸，心说自己要的只是能与美人同行，扮作什么倒也不用刻意。
想了想，又道：“既然如此，那姑娘索性便只换套男装好了，若有人问起，就说是在下结拜兄弟好了。”
“脸上贴金么？半点功夫也不懂，谁愿意与你结拜？”
夏以真颇有些不屑，却又轻叹一声：“罢了，反正也不是真的，咱们可说了，路上不许耽搁，你也别妄想和我同住一间房，不然本姑娘定叫你好看！”
秦霄暗暗好笑，待到了路上，这等事便不如你想得这般容易了，再说，孤男寡女就算不同寝同卧，总也要日日相见，耳鬓厮磨之下，不怕不生出些事来……
