耿婆子闻言支支吾吾的，眸光闪烁。
张妈妈心中暗骂一声，肃容道，“姑娘问你话呢，你实话说便是了。总瞧我做什么？”
耿婆子忙垂下头，“回姑娘的话，老太太今儿晚晌用的汤水都是我亲手做的，方才府医去厨房查验也说无事，不是咱们厨房的缘由。”
长歌回来时顺手带回吃剩下的残羹冷炙与给老太太熬药的药渣，叫了府医当面又查了一遍。
府医道，“吃食倒是无事，只是这药不大对。老太太所中之毒应是‘雪上一枝蒿’，若按药方少许服用倒是无妨；可学生观之，老太太今日只怕是用量过多才至如此。”
“雪上一枝蒿？”宋氏快步钻出暖阁，皱眉道，“老太太每日所用的药膳你们都瞧过方子，这样烈性的药怎的还敢用？”
便抬眼瞧向张妈妈，张妈妈忙道，“正是如此，日日都是这么熬的，谁知今日就这样了。”
她急得满面通红，似极为老太太忧心。孟幼卿静静看她，“是谁熬的药？”
“一向是奴婢看着的，只是今日柳哥儿过来要松糖，离了一阵子。”张妈妈忙道，“这这该不会是柳哥儿他们”
她愈说面上神色愈急，已是要将春柳定罪。
孟幼卿打断她，“捉住现行了么？”
张妈妈便是一愣，“这这倒是未曾。”
“既是没有，那就得现审了。”孟幼卿眼眸轻眯，“去将内院的婆子丫鬟都拉去二门上打板子，尤其是宁辉堂与迎春院的下人都施以‘贼行’，审上一夜就知道了。”
她语意清泠如玉，落入众人耳中却如惊雷。张妈妈脸一白，“这样大张旗鼓的岂不打草惊蛇？”
孟幼卿似笑非笑，“那张妈妈以为如何？”
她转了转眼珠儿，低声劝着宋氏，“为着老太太是该查的。只是这三更半夜的闹出动静，怕是对老太太与大姑娘的名声都不大好。不如由夫人派几个婆子暗中搜院，也免得打草惊蛇”
“祖母用膳至今，蛇早该惊了。”孟幼卿扯唇冷笑一声，“祖母中毒，妈妈不想着早些查出贼人，反倒记挂我的名声；我若是执意要查，倒像是我不识好意了。”
张妈妈额上冷汗渐冒，“奴婢不敢。”
“张妈妈是祖母身边的老人，论起对祖母忠心伯府里怕是无人能及。”她眸色幽深道，“就请张妈妈监工，替那几个挨打的数板子，谁招了再告诉母亲与我。”
便抬了抬手，长歌便吩咐着外院得力的婆子将两院下人都绑了，拖到院外打起板子来。
不多时，便有丫鬟受不住刑，哀嚎道，“是二太太！是二太太叫我这么做的！”
婆子忙进堂前禀报。孟幼卿冷声道，“提进来。”
那婆子应了声，又忙去提人。
招供的是宁辉堂外院洒扫的银珠，后背被打出道道红鳞，满目艳红。
宋氏面沉似水，“你若如实招了，我便饶你一命。”
银珠膝行上前，大抵是外头婆子下手重，她身上素青的小袄也浸出一丝血来，腿脚处在西番花锦地毯上留下串串血迹。
她爬到宋氏脚边叩首，“奴婢什么都招！只求夫人饶奴婢一命，奴婢再也不敢了！”
宋氏眸色锋利如刀，“你方才说是二太太指示你，哪个二太太，她怎的教你做的？”
银珠这才觉失言，哭诉道，“是出去的那个杨夫人，她听说燕姐儿柳哥儿如今住在迎春院，杨夫人心里不忿，便私里找奴婢给老太太的药里做手脚。
“她说那并非是毒药，只是叫老太太昏睡几日，她与仠老爷便可借机回府侍疾。”
她顿了顿，抹了面上的泪珠又道，“奴婢从前受过杨夫人的恩，我小妹玉珠又是三公子院里的人，就……”
孟幼卿忽地笑了笑，“这倒又是沾亲带故的了。”
孟常德贪财好色，除了大房与宁辉堂的人，府里稍微平头正脸儿又未婚配的丫鬟都要被他盯上一回。
两房未分家时，有许多小丫鬟为着主子位分打破脑袋挤进他院子，银珠的妹妹在他院子里得脸倒是不足为奇。
她仔细瞧了瞧银珠的脸色，又问道，“杨夫人为了收买你必定要许诺你些钱财物件儿。当日分家时，你妹妹玉珠随着二房一同出府，
“可惜如今堂哥已被流放，他院儿里的姑娘们怕是都没了出路。你妹妹该何去何从？”
银珠怯怯道，“杨夫人说若是奴婢将此事办成，往后她做主为玉珠抬个姨娘的位置，日后享万千荣华富贵。
“奴婢家中贫苦，就我们姐妹两个在府里做工。杨夫人说若玉珠好了，奴婢的日子自然也好。”
她愈说声音愈小，声若蚊蝇。
孟幼卿笑了笑，“领着每月二两的例银，侍奉主子，动辄受气，还要独守空房的姨娘，这是捧玉珠，还是要拿你妹妹为人质要挟你呢？”
银珠趴在地上呜呜咽咽。
平南伯府从不苛责下人，似银珠这样的二等丫鬟每月除固定的一钱银子，还另有荷包赏钱；老太太心慈，逢年过节给的赏赐足够外头庄户里一年的花销。
一个被分出伯府、身上有罪之人的姨娘位置，也就是看玉珠年纪小，杨氏才
